众所周知，蒙哥战死钓鱼城之后，他的两个弟弟忽必烈和阿里不哥，就开始因为争夺汗位在草原上大打出手。
那么，忽必烈和阿里不哥二人到底谁更有资格继承汗位呢？
而要搞明白这个问题，就得先搞清楚，在忽必烈和阿里不哥之前的那几任蒙古大汗是遵循什么制度即位的。
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首先从传统上来说，蒙古部落一直遵循“幼子守灶”，也就是正妻所生最小的儿子继承家族所有的财富。从这一点上来看，阿里不哥作为拖雷一系最小的儿子，是有优先继承权的。
但“幼子守灶”这个传统从铁木真以后就不好使了。作为蒙古帝国的开创者，铁木真在汗位继承人上的选拔上并没有遵循“幼子守灶”，而是在生前就把三儿子窝阔台指定为自己的接班人。从而导致小儿子拖雷无缘汗位。
但是指定继承人这个事，自窝阔台去世以后又不好使了。窝阔台生前指定的汗位继承人，是孙子矢烈门。但是窝阔台去世之后，当上大汗的并不是矢烈门，而是窝阔台的长子贵由。
而贵由的汗位是怎么来的呢？
贵由的汗位得感谢他的母亲乃马真。
乃马真是窝阔台的皇后，窝阔台死后，本该由窝阔台生前指定的皇孙失烈门继承皇位，但由于当时失烈门年幼，乃马真就以正宫皇后的名义临朝称制，而且执政时间长达五年之久。在这五年的时间里，乃马真在朝中排斥异己，安插亲信，最后通过操纵“忽里勒台”大会，将贵由推上了汗位。
所以，贵由能选上大汗，靠的是政治角逐。
贵由刚刚当上大汗没两年，就死在西征拔都的路上。由于贵由是突然死亡，所以在生前没有指定继承人。
第三代蒙古大汗贵由死后，由于没有指定继承人，他的皇后海迷失又效法乃马真临朝称制。这种情况一直持续了三年。
由于蒙古帝国的大汗之位一直迟迟没有人选，身在钦察汗国的拔都不愿意了。于是他邀请蒙古诸王到钦察草原召开“忽里勒台”大会，共同推举蒙古帝国的大汗人选。
由于拔都和拖累的长子蒙哥强强联手，在军事实力和选票上力压窝阔台子孙一系。所以，在这场“忽里勒台”大会上，蒙哥以压倒性的优势，被选举成为蒙古帝国的第四任大汗。
综上所述，以之前这几个蒙古大汗为参考，蒙古帝国的汗位传承，几乎可以说是无定制的。他们可以是前一任大汗指定，可以是大会的选举，但更多的还是靠实力说话。
由于蒙哥是在壮年之际亲征南宋时战死，在临死之前，也没来得及指定继承人。所以蒙哥死后，忽必烈和阿里不哥二人在草原上因争夺汗位大打出手也就不奇怪了。
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但是若以蒙哥生前对忽必烈和阿里不哥二人的喜欢程度，从种种迹象表明，蒙哥应该更喜欢阿里不哥。
蒙哥生前，他自己本人坐镇蒙古帝国的都城哈拉和林，让二弟忽必烈去经营漠南汉地，让三弟旭烈兀去远征波斯，让四弟阿里不哥留在身边处理朝政。
在这个时候，蒙哥对忽必烈和阿里不哥还是一视同仁的。但是后来，蒙哥显然是对忽必烈不放心了。
因为忽必烈在经营漠南汉地期间，不仅大批量笼络汉家世侯，还吸纳汉人儒生谋士，最为严重的是漠南汉地的税收几乎都进了忽必烈的腰包。
蒙哥在位的前几年，忽必烈在漠南汉地的所作所为，几乎相当于自己建立了一个小朝廷。特别是忽必烈在灭亡了大理之后，权势更加日胜一日。
这样的忽必烈，自然招来了蒙哥的不满，感觉权势和威望受到挑战的蒙哥下令彻查忽必烈的税务问题。
借着这个问题，蒙哥处死和流放了忽必烈帐下一大批文臣武将，而忽必烈本自己不仅被雪藏起来，连家眷都送到哈拉和林当了人质。直到蒙哥亲征南宋，攻打淮西的塔察尔战事失利，忽必烈才被再次启用，接替塔察尔去攻打南宋淮西地区。
所以，按照蒙哥生前对忽必烈和阿里不哥的喜欢程度，蒙哥留下的原始班底，应该是更喜欢阿里不哥的。
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蒙哥留下的原始班底不喜欢自己，忽必烈是清楚的。所以，当蒙哥战死钓鱼城，蒙古攻宋的西路军已经撤军时，忽必烈却坚决不撤军，继续攻打南宋，只为把刚刚获得的军权牢牢掌握在自己手里。直到身在哈拉和林的阿里不哥已经带军威胁到他在金莲川的大本营时，忽必烈才从南宋撤军，返回金莲川大本营。
金莲川大本营，可以说是忽必烈的私人小朝廷。忽必烈经营漠南汉地八年，虽然在权势最强的时候被蒙哥打压，但此时的金莲川还是汇聚了如姚枢、许衡、郝经、商挺、刘秉忠、王文统等诸多谋士；如史天泽、张柔、严忠范、董文炳、郑鼎、汪良臣、刘黑马等汉地世侯领袖。
除此之外，忽必烈更是在经营汉地期间，笼络了蒙古帝国功臣家族所代表的蒙古东道诸王，其中诸如兀良合台和阿术所代表的速不台家族、以阿刺罕为代表的赤老温家族、更有蒙古东道诸王中最具实力的铁木哥家族。
未免夜长梦多，公元1260年三月，忽必烈在蒙古东道诸王和汉家世侯的拥护下即蒙古大汗位。但这个大汗的领地，威望，权势已经大打折扣。
看到忽必烈公然即位，阿里不哥也不甘其后，也在蒙哥之子玉龙答失、阿速台；阿鲁忽等蒙古西道诸王以及蒙哥生前大将阿兰答尔，浑都海等人的支持下，于哈拉和林登临大汗之位。
如果按照草原正统来看，在蒙古根本之地即位的阿里不哥，比在漠南汉地即位的忽必烈更有权威性也更具合法性。
所以，阿里不哥一即位，就派兵前去讨伐忽必烈。
阿里不哥和忽必烈之间争夺的第一个地方是漠南的甘肃，陕西，宁夏地区。阿里不哥只要拿下了这里，就可以由西向东，由南到北压制忽必烈，更斩断了忽必烈和西北四大蒙古汗国的联系。
但是阿里不哥派去争夺甘陕地区的大军，刚刚走到甘肃武威就被忽必烈的心腹汪良臣全歼。这让阿里不哥控制西北的计划落空。
西北战事失利之后，阿里不哥直接派军去攻打忽必烈的金莲川，但是在金莲川的开平城外，阿里不哥的大军再一次被忽必烈击败。
阿里不哥西北和东北的战事失利，让忽必烈和阿里不哥争夺汗位的战争陷入胶着状态。
而这时，蒙古四大汗国的态度就变得尤为重要。
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先说钦察汗国，自公元1225年，铁木真将钦察草原封给术赤之后，经过三十多年的开拓，术赤家族已经先后征服钦察草原、伏尔加河流域、第聂伯河流域、北高加索地区。生活在这些地方的钦察人，斡罗斯人，保加利亚人，花刺子模人，土库曼人大部归入钦察汗国。自钦察汗国第三代大汗别儿哥继位之后，钦察汗国虽然表面上还受蒙古帝国的册封，但其实已经有了自己的独立行政体系，基本不再奉蒙古宗主国的征召。故而，对于忽必烈和阿里不哥的汗位之争，钦察汗国选择了视而不见。
窝阔台汗国：自蒙哥登上汗位，对窝阔台汗国的直系诸王进行清洗之后，窝阔台汗国的实力就遭到极大削弱。而且因直系诸王被清洗，致使封国内各大旁系诸王之间，互不统属，以致于成一盘散沙。此时，当蒙哥去世，阿里不哥与忽必烈相争之机，窝阔台的孙子海都，开始与钦察汗国别儿哥交好。在别儿哥的支持下，海都在窝阔台汗国内部忙着扩充自己势力。
所以，此时的窝阔台汗国，也无力参与到阿里不哥和忽必烈的汗位之争中去。
至于察合台汗国，就比较乱了。
公元1246年，贵由继蒙古帝国大汗之位后，废除了当时察合台汗国哈刺旭烈（察合台之孙）的大汗之位，重新委任也速蒙哥（察合台第五子）为察合台汗国大汗。公元1251年，蒙哥即蒙古帝国大汗之位后，又恢复了哈刺旭烈的察合台汗国大汗之位，并派军助其回察合台汗国夺回汗位。
但哈刺旭烈却于归国途中病死，只有其妻兀鲁忽乃携其子木八刺沙在蒙哥军的护送下，回到察合台汗国，击杀也速蒙哥。自此，察合台汗国由哈刺旭烈之子木八刺沙即大汗位，以兀鲁忽乃摄政。所以，此时的察合台汗国，成了阿里不哥和忽必烈争相要拉拢的对象。
最后，说说远征波斯的旭烈兀。
自公元1252年，蒙哥命三弟旭烈兀远征波斯以来，至蒙哥战死钓鱼城下，八年多的时间过去了，旭烈兀领兵自阿姆河往西扩张，先后征服今天的伊朗，伊拉克，阿拉伯等地区。蒙哥攻打钓鱼城时，旭烈兀已攻占今天的叙利亚大马士革。当旭烈兀于叙利亚战场得知蒙哥去世的消息之后，便从叙利亚撤军，走上东归之路。但是他还没渡过阿姆河，就获知忽必烈和阿里不哥先后于草原称汗的消息。
这时的旭烈兀则是选择了站在忽必烈这一边，在遥远的波斯声援忽必烈。忽必烈为得到旭烈兀的支持与认可，便以蒙古大汗的名义，把旭烈兀这八年来所征服的东起阿姆河，西至小亚细亚，北抵高加索，南达波斯湾的广袤土地划归旭烈兀统治。
综合以上情况，钦察汗国此时已称雄于东欧，无意于蒙古大汗之位的归属；察合台汗国由幼子和少妻执政，也无意汗位之争；窝阔台汗国正处于内乱之际，无力参与汗位之争。最后，唯一明确态度的便是旭烈兀这个刚刚建立的伊利汗国，但由于伊利汗国和蒙古本土之间，相隔着窝阔台汗国和察合台汗国，且旭烈兀也无意东归，故而伊利汗国也无法以军事力量参与到阿里不哥和忽必烈的汗位争夺战中。
到头来，还是阿里不哥以漠西、漠北的人力、物力、财力和忽必烈所统治的漠南草原以及漠南汉地相争。
所以，忽必烈和阿里不哥谁更有资格继承蒙古帝国的大汗之位，还得看谁的拳头更硬，而这场汗位争夺战一直打了六年之久才见分晓！
六年之后，忽必烈胜出，阿里不哥被幽禁致死！
