明太祖朱元璋除了有26个亲儿子，另外还有养子20多个，其行为主要是在亲儿子出生之前。按照种类可以分为3类：自己的亲属（外甥）、战争中遇到的孤儿、出于政治考虑认养的部下之子。这些养子被收养时，都是一些尚未成年的孩子，日后多数在战场上阵亡，成为名将贤臣的也有。其主要养子简介如下：
◆李文忠
朱元璋二姐朱佛女的儿子，也就是朱元璋的亲外甥。朱佛女去世时年仅12岁，两年后随其父李贞投奔朱元璋，曾用名朱文忠，又名保儿。19岁以舍人身份开始领兵打仗，战功卓著。洪武二年，接替常遇春统率军队讨伐北元。洪武三年，攻陷应昌，元昭宗北逃，俘获其嫡长子等重要人物数百人，大获全胜。洪武五年，在蒙古阿鲁浑河之战被包围遇险，幸亏李荣指挥使让马相救，继而逆转战局，反败为胜。洪武六年，率军在北平、山西边境一带痛击北元军队。洪武七年，攻克大宁、高州，斩杀北元宗王、鲁王等。洪武十二年，平叛洮州设卫，引渠解决西安用水。曾掌管大都督府兼领国子监事，封曹国公，追封岐阳王。
◆沐英
父母双亡的流浪儿。8岁时被收养，他是朱元璋收养的第一个孩子，曾用名朱文英，又名周舍。12岁开始参加攻伐征战，18岁时，被授帐前都尉，担当军事要任。洪武九年，以副职随邓愈征讨吐蕃，因功封为西平侯。洪武十四年，与傅友德、蓝玉率兵征云南。云南平定后，沐英留滇镇守。洪武十五年，沐英因义母马皇后病逝，过度悲伤而咳血。洪武二十五年，又因太子朱标的去世，遭受打击，两个月后病逝云南，归葬京师，追封黔宁王。
◆何文辉
14岁被收养，曾用名朱文辉，又名道舍。他本是滁州归降守将何世隆的孙子，朱元璋“见而爱之”，有“人质”之嫌。长大后参与了平定江西、福建、陕西、四川等战役，担任过天宁翼元帅、江西行省参政、河南卫指挥使、大都督府都督佥事、大都督府都督同知。洪武五年，率山东将士随李文忠北伐，守卫居庸关。洪武九年，因病去世。
◆徐司马
父母双亡，9岁时被收养，又名马儿。洪武元年，从李文忠北征，擒元宗王庆生。先后任职过金华卫指挥同知、杭州卫指挥使、都指挥使、中军都督府佥事。据说喜好文学。洪武二十六年，病逝。
◆平安
平安的生父是济宁卫指挥佥事平定，在攻打元大都时阵亡。朱元璋于平定在世时就把平安收为养子，改姓朱。平定战死后，平安袭父职。历任密云卫指挥使，右军都督府都督佥事等职位。靖难之役，曾抵抗朱棣的燕军，后被俘。永乐七年，在北平都指挥使任上被逼自杀。
◆朱文刚
朱元璋起兵之初，收养了很多孩子为义子。等到义子长大成人以后，命令他们以监军的名义随各个将军分别驻守诸路。朱文刚就是其中之一，朱文刚又名柴舍。据史料记载：“柴舍、真童随同耿再成共同守备处州”，“至正二十二年，处州兵变，欲与耿再成聚兵杀贼，不及，遂被难，赠镇国将军，附祭功臣庙”。
◆真童
与朱文刚也就是柴舍，同守处州。战死于太平。
◆朱文逊
朱文逊因征战有功，升职为元帅，在太平一战阵亡。据史料记载“以元帅助花云守太平，至正二十年闰五月，陈友谅来寇，力战死。”
◆金刚奴
史料记载，金刚奴镇守过衢州。战死于太平。
◆王宁（是否养子，史学界有争议）
王宁娶怀庆公主（朱福宁，朱元璋第六女）又称王驸马，曾任后军都督府事。建文年间因涉嫌泄密燕王朱棣，后下锦衣卫狱。明成祖即位后，封永春侯。其擅长诗歌，喜欢佛教。后因事连坐下狱，被释出狱后不久病死。
另外还有也先、买驴、泼儿、老儿等人。
