宋武帝时宗王政治
东晋王朝是我国历史上的一个特殊时期，整个东晋时期，皇权和宗室势力极为衰弱，而由几个势力强大的门阀士族轮流执政，出现了“主威不树，臣道专行”的异常局面。门阀士族的势力于此时发展到了顶峰。
但到了东晋末期，只知高谈玄理，不愿从事实际事务的门阀士族渐渐衰落下去。孙恩徐道覆的起义犹如一场暴风骤雨，给了他们沉重的一击。此后，寒门地主出身的刘裕掌握了北府兵权，凭借着累积下来的功劳，刘裕的势力不断发展，他逐渐铲除了一些异己势力，终于在公元420年，废晋立宋，改元永初，刘裕即成为南朝第一个皇帝。
这是历史上的一件大事，刘宋王朝的建立，标志着东晋时期的门阀政治开始转变为南朝的皇权政治。
为了巩固新建立的政权，宋武帝刘裕绞尽脑汁，采取了种种措施。东晋时期高门士族把持政权的情形是刘裕所亲历过的，为了防止这种局面再现，刘裕自然要大力打击门阀士族的势力。
经济上，刘裕大规模推行土断和检籍，其结果是把大量非法依附士族地主的人口抢夺过来，成为国家的纳税户。从而有力地削弱了世家大族的经济力量另外也禁止士族豪强封山占水。还有就是直接打击与己作对的门阀士族。
政治上，刘裕首先是大力整顿吏治，取得了非常突出的功效。更为重要的是，刘裕登基时，就发布诏书，取消乡论清议。乡论清议乃是大族名士把握国家用人大权的一种工具，刘裕将其罢除了，使国家的用人大权恢复到朝廷的掌握之中。
在打击门阀士族的同时，刘裕采用了宗王政治的统治方式。其实早在东晋义熙年间刘裕就已经开始任命自己的兄弟子侄镇守州郡重镇了。义熙十四年，他以族弟刘遵考为并州刺史、领河东太守等。
刘裕登基后，对宗王进行了分封，以宗室刘道怜为长沙王，三子刘义隆，四子刘义康也被封为王，其余子弟亦有封爵。值得注意的是，此时武帝诸子尚未长大，且由于刘裕自己执掌大权，因此刘裕极少安排子弟在朝廷中担任高官，而是任命幼子出镇地方，同时为诸王精选了一批辅弼之臣，以此提高宗室地位，扩大宗王势力，从而屏藩中央皇权。
在魏晋南北朝时期，荆州乃是一极为重要的州镇，荆州兵甲富足，在政治、军事上有重要意义。占据了荆州，退可独霸一方形成强大的地方势力，在非常时期甚至可以顺流直下，对首都建康形成极大的威胁，刘裕很清楚这意味着什么，所以对此地格外重视，让诸子居之。
扬州的地位也非常重要，由于是王朝首都建康的所在地，三吴又是富足之区，加之此处也是南北交战的进兵之道，具有重要的军事作用，对扬州的控制对王朝的稳定来说可以说是生死攸关。因此刘裕在东晋时亲任扬州刺史，把持着东晋的军政大权。立宋后，刘裕任命最为宠爱的次子刘义真担任扬州刺史。
值得注意的是，早在刘裕时代，就已经开始加强对宗室的防范和限制，以防止他们的势力过于强大，对统治造成不利影响。可见刘裕对后来宗王势力强大而导致骨肉相残是有所预感的。
针对一些方镇的势力过于强大，刘裕积极采取措施对其进行了削弱。其方式主要有两种，一是分割南方州郡实土属侨州郡县。这个以豫州为代表，削弱了扬州的势力。另一种是直接把大的州镇进行分割。最突出的是对荆州的分割。
自东晋以来兵势强大的荆州一直成为王朝统治的不稳定因素，王敦和桓温先后据此发展自己的势力。后来刘裕又对其严加限制，这种既分割又加以限制的方式，让荆州的势力和此前相比，己被大大削弱了。
从刘裕的一系列政策我们可以看出，刘裕既要任用宗王来抵抗门阀士族的势力，但同时又对宗王的力量加以限制，以达到拱卫君权的最终目的。正像党争一般，有的皇帝畏惧它，有的皇帝善于利用它。事儿永远是那么些个事儿，怎么用它就会产生不同的结果。
而通观刘裕时代宗王任职的情况，我们可以看出，当时宗王政治并未产生多大影响。这是因为刘裕时代的宗室子弟都还幼小，尚不能发挥大的作用。
刘裕做法的积极意义在于为后世树立了一个处理宗王问题的榜样，即对宗王既要加以重用，另外也要进行防范。这条宗旨为后来的宋文帝所继承，对元嘉之治的出现起了积极的作用。另外，
刘裕时代所分封的宗王在元嘉时期逐渐长大，在元嘉时期以及后来的政治舞台上参政议政，产生了深远影响。
宋文帝时宗王政治
宋武帝刘裕出身于寒门，因而其在位时为了巩固自己的统治大力打击门阀士族，欲将东晋的门阀政治转变为皇权政治。但东晋时留下来的门阀士族根基深厚，因此刘裕在任命顾命大臣时仍少不了有世家大族的代表人物如陈郡谢氏的谢晦等人。
由于即位的长子刘义符昏庸，实不堪为君，又逢内忧外患，因此徐羡之等顾命大臣将其废黜并杀害，迎刘裕第三子刘义隆即位，即宋文帝。文帝即位后先是采用韬光养晦的政策，等时机成熟后便一举将傅亮、徐羡之、谢晦等顾命大臣翦灭。
元嘉初期的这一事件表明，此时门阀士族的势力仍然相当强大。事实上在宋文帝诛灭宋武帝的顾命大臣后，门阀士族的势力依然强大，以至于文帝仍不得不用他们辅政。然而门阀士族树大根深，多得是家族在不稳定的年代依旧繁荣昌盛了百年，在那个特定的时代相较起薄如蝉翼的皇权，隐藏在背后势大的门阀士族是能从各个方面威胁到皇权的。
为了进一步打击门阀士族，彻底颠覆东晋以来的门阀政治，使之转变为皇权政治，宋文帝继承了父亲刘裕的做法，大量分封宗王，让他们参与到政权统治中来。而且与其父刘裕时代不同的是，此时刘氏宗王年已长大，且不乏经国之才者，这也就使宋文帝借重宗室力量抗衡高门士族的策略具备了现实的物质基础。因此宋文帝在中央和地方全面起用宗王，武帝时定下的遗策在此时得到了实施。
另外，对于重要的边州，宋文帝更是大量安排宗室成员镇守，文帝以刘骏为雍州刺史，镇襄阳罢南豫州并豫州，以刘义季为徐州刺史，镇彭城。这些镇守者并非捍边大将，而是宗室子弟，而且大多数人在任时并无功勋可言。由此可见文帝对宗室子弟的信任与器重。
和宋武帝不一样的是，宋文帝对宗室的防范大为加强了。其主要措施有：
1、任命长史、司马行府州事，既辅佐也监视宗王。
2、为防止刺史藩王势力坐大，文帝不厌其烦地频繁调动刺史。很多州一年内两换刺史，南充州元嘉二十一年更是三换刺史。
3、加强东宫兵力，太子乃皇位的天然继承人，加强其力量，其目的即在于对抗其余的宗室成员。
刘氏父子前后相继，沉重打击了门阀士族的势力，加强了皇族的势力，使东晋的门阀政治顺利地转变为南朝的皇权政治，促成了“元嘉之治”的出现。但文帝猜忌宗王的做法也带来了很大的负面作用。在文帝严密防范控制下，藩王大多明哲保身，无所作为，甚至在战场上也属于消极怠工的状态。
孝武帝时宗王政治
宋文帝时较为成功地处理了各种势力的关系，最终出现了“元嘉之治”，但刘义隆猜忌和犹豫的性格导致了自身的灭亡。由于文帝的扶持，太子刘劭在元嘉时期拥有了一支强大的东宫兵力。太子素有过失，以至于文帝想废之另立，但最终因拖延迟疑而走漏了消息，被刘劭抢先下手，率领东宫兵力，迅速杀死了文帝及其亲信江湛、徐湛之、王僧绰等人。
大将军、江夏王刘义恭弃家投奔刘骏，刘邵杀其十二子以泄愤。另长沙悼王刘瑾、临川王刘晔、桂阳候刘凯等因与太子有宿恨而被杀。
太子刘劭匆匆即位，但他并没有能够占据都城多久。在宗室成员和文武大臣的支持下，文帝第三子江州刺史武陵王刘骏首先发难征讨刘劭，其他州郡也纷纷起兵响应刘骏的号召。由于藩王兵力强大，再加上刘骏的部属多是能征善战的宿将，他们很快攻下了建康。刘骏将刘劭及其四子以及肋同党始兴王刘浚及其三子统统杀死，且投劭、浚尸首于江。此事充分展示了宗王相残的残酷。
消灭刘劭势力后，刘骏登上皇位，即孝武帝。但是，因其并非先朝太子，能够登上皇位本身就是一场偶然，因此刘骏的上台并不能够压服人心，而此时在元嘉年间受封的宗王己经长大，皇帝和宗王之间的血缘关系已不如此前亲近，因而宗室之间互相猜疑，关系非常紧张。
