《庄子·盗跖篇》中有一个尾生抱柱的故事，是说名叫尾生的男子与一个女子约定在桥上会面，可是等到半夜女子也没来。是夜河水暴涨，尾生抱着桥柱坚持等待而死。
后世常用尾生代指坚守承诺之人，而今天的故事不仅是一个人的守诺，而是一个家族整整十八代将近四百年的坚守诺言，矢志不渝。他们何以如此？我们一起来揭开谜团。
一、“大明最后的长城”
在天启二年之前，袁崇焕只不过是一个再平凡不过的普通官员。36岁才考上进士，勉强捡了个七品知县的官做，唯一的兴趣是与退伍老兵谈论边塞之事。
天启二年，袁崇焕时来运转，遇到了贵人——御史侯恂。这位侯御史对他委以重任，破格提拔他为兵部职方主事。
新官上任的袁崇焕单枪匹马就跑到关外视察，回来后他上书天启帝，称只要有足够的兵马钱粮，他一个人就可以镇守山海关。当时的朝堂百官，提及辽东战事，都是畏畏缩缩，生怕这个责任落到自己头上。只有袁崇焕敢毛遂自荐，天启帝对他的胆色很是欣赏，将其派到辽东招兵买马，从此袁崇焕开始了晋升之路。
天启六年，袁崇焕将连下七十几城、战无不胜的努尔哈赤阻挡在小小的宁远城下，没经历过这种大挫折的努尔哈赤心怀愤恨，回去后不久便病死，袁崇焕也因此被封为辽东巡抚。
天启七年，新任后金首领皇太极亲自率领八旗主力大军围攻锦州与宁远，袁崇焕死战不退，炮轰后金军队，后金士兵死伤无数，终于退去。
此战之后，天启帝大喜过望，将魏忠贤党羽近百人加官进爵，而与魏党有仇怨的袁崇焕仅仅升官一级。经此一役，袁崇焕愤而辞官回乡。就在同年，天启帝病死，崇祯帝即位，袁崇焕重新见用。
崇祯二年，重新回到辽东的袁崇焕将宁锦防线守得固若金汤，皇太极见进攻无果，于是绕道蒙古，越过长城，一路直逼北京城。袁崇焕听闻消息，率军队从间道直奔北京，“背障神京，面迎劲虏”，在北京广渠门下正面对上后金与蒙古的联军。
这一战多支军队参与，可以说是一场混战，袁崇焕亲自上阵，差点命丧当场。好在经过几个小时的血战，后金军队终于溃败，袁崇焕再次拯救大明于危难之中。
二、袁崇焕之死
崇祯即位之初，曾与袁崇焕定下五年之约。袁崇焕向17岁的崇祯帝保证，五年时间一定收回辽东。崇祯为了表示信任，赐给袁崇焕尚方宝剑，表明自己绝不会被谗言所惑。
袁崇焕拿到尚方宝剑，却自作主张斩杀了一个重要将领，那就是毛文龙。毛文龙占据鸭绿江上的皮岛，皮岛虽小，但战略位置极其重要。因为皮岛位于后金大后方，所以后金每次出兵都畏首畏尾，害怕毛文龙将他们老巢剿灭。
袁崇焕要五年平辽，必然要将皮岛兵权收入囊中，而毛文龙知道自己的存在很重要，便开始跋扈起来，不愿交出兵权。袁崇焕见状，设下鸿门宴，细数毛文龙十二大罪，用尚方宝剑将其诛杀。一时间，皮岛大乱，再也无法对后金产生威胁。
没有后顾之忧的皇太极直接带兵越过长城逼近京师，袁崇焕本可半路拦截，但他一心想靠京师的大炮与后金军决战，所以纵容后金军队在京郊烧杀抢掠。后来双方在广渠门下决战，袁崇焕率领的关宁铁骑获得了大捷，可是胜利之后等来的却是崇祯的治罪。
崇祯三年八月，袁崇焕被下令凌迟处死。据说，袁崇焕受刑时，身上的肉被割下三千六百片，创下凌迟之最。
而百姓都认为是他故意放清兵入关蹂躏京郊，对他恨之入骨，将他身上割下来的肉买来生食。而袁崇焕的头则挂在刑场的高杆之上，供人唾弃。
三、义士守墓
即使袁崇焕被全天下误会，被全天下唾弃，仍有人懂得他的高风亮节，明白他对大明的忠心，仍有人愿意忠心地追随他。当晚，袁崇焕的贴身侍卫佘明德将他的头偷偷取下，带回家中的院子里安葬，而他本人，也成了袁崇焕的守墓人。
佘明德死前，要求后代发下三个毒誓：一是世代不得为官，二是不许回南方老家，三是世世代代为袁将军守墓。
见到子孙发誓遵从，佘明德才放心地闭上眼睛。
因为佘明德收敛袁崇焕尸骨并为其守墓的义举，后世都称其为佘义士。时光荏苒，眨眼间三百多年已然过去，佘义士的后代也继承了祖先的义行，一直居住在此，遵守着祖先的诺言。直到传到第十七代后人，因为一些历史原因举家离开，将守墓的责任留给了自己的堂妹佘幼芝。
改革开放后，佘幼芝四处奔走，为重修袁崇焕墓努力。她甚至发誓，一天不能修复袁崇焕墓，就一天不剪头发。她的爱人焦老师原本不能理解她的做法，后来在佘幼芝的坚持之下，也受到她的精神感召，加入守墓的队伍中。佘幼芝的儿女焦平、焦颖也表示，等到母亲百年之后，会继续肩负起守墓的职责。
1992年，经过佘幼芝十几年的奔走呼唤，袁崇焕墓终于被重新修葺，于清明节对社会人士开放，佘幼芝也终于剪去了留了十几年的长发。这一天，许多人手捧鲜花前来祭拜袁崇焕将军，纪念这位三百多前的抗清名将。
2003年，佘幼芝的儿子焦平为了代替母亲南下守护袁将军的衣冠冢，遭遇不幸，因车祸逝世。遭遇人生至痛的佘幼芝强忍悲痛，将儿子的尸骨收敛，葬在了袁崇焕纪念园，并为儿子改姓佘，与佘家先辈一起守候在袁将军身边。
2020年8月12日，81岁高龄的佘幼芝因病逝世，弥留之际，佘幼芝仍然记挂着给袁将军守墓一事，不曾忘记自己守墓人的职责。
结语
从1630年袁崇焕被处死至今，佘家后代为他守墓已达392年。18代子孙，将近四百年的守候，不仅仅是守候一句至死不渝的承诺，更是传承一种为国捐躯、百死不悔的民族精神。
