这时，南宋淮西制置使夏贵，随恭帝和太皇太后投降元朝。而淮东制置使，扬州知州李庭芝，坚决不投降，继续抗元复宋。
李庭芝对文天祥在被元押往大都，在元军占领区镇江轻松逃脱到真州表示怀疑，对文天祥提高警惕。他分析文天祥在镇江城失踪，元军在镇江满城捜查无果。李庭芝估计文天祥很有可能到了扬州和真州。
而元帅伯颜采取离间计，派宋降将朱匕二混进扬州，散布谣言，说文天祥已经投降了元朝，被元帅伯颜派往真州（仪征），就是说服知真州守将苗有成、淮东制置使及知扬州李庭芝降元。
李庭芝对宋朝的投降派恨之入骨，误解文天祥有5万多勤王义兵在握，不带兵去抗元，却跑到伯颜的元营去与伯颜求和投降谈判，使南宋灭亡。他坚信文天祥与投降派同流合污，投降了元朝，这次是受伯颜的派遣做淮东知州及守将投降。李庭芝怕文天祥扰乱军心民心，一定立即解决文天祥这个心中之患，对文天祥动了杀心。他写一封密令，派人急送真州守将苗有成手中，命令他立即斩杀文天祥。
苗有成接到李庭芝命令，犹豫不决，不杀文天祥，李庭芝是淮东制置使，是他的主帅、上级；杀，看文天祥来真州这几天的表现，根本不是来劝降的，怕错杀，他对文天祥挺敬佩。想来想去，苗有成想出个析中的办法，放文天祥出城，去南去北由文天祥自己选择，也好分明真伪。
苗有成偷偷派人，告诉文天祥李庭芝追杀他的命令，让他一行赶快离开真州城。文天祥理解苗有成的难处，对苗有成的义举深表感谢。
于是，文天祥趁夜离开了真州城。
