明代畜牧业制度的建立，是统一在制度建设体系内的。其中牧羊部分，虽然不如牧马制度完善与广受关注，但也建立了一套自己的组织体型。我国在国家组织的系统内设置养羊场的历史由来已久。
一、明代前官方牧羊组织建设与活动
秦汉以及之前时代有“羊人”一职，主管羊只供给，《天官》中另有“牧人”一职主管“六畜”牧养。这些职位的设置至少提示了官方牧羊的原始存在。
秦代直接资料较少，可是在《睡虎地秦简》中有不少关于公牧马牛、《牛羊课》的牧政史料，羊只的规范管理问题已得到朝堂重视。汉代景帝时期，创立了三十六所官营牧师苑，开启官方牧马活动先河，其中“牛羊无数，以给牺牲”，奠定了官方牧羊的基础。汉代牧羊活动虽然活跃，还首次涌现出了私人牧羊专家卜式，汉武帝曾特意邀请他在上林苑中牧羊，并最终成为优秀人才。
自匈奴部族在两紋时期不断归附开始，北方少数民族己经经历了长时间了封建化与汉化，但是畜牧习惯依旧得到顽强保留。魏晋时期，在养马为主的太仆寺下设有典牧都尉，又附设有羊牧丞专管羊牧。在五胡内迁开始之后，大量民族政权建立，也建立了不少官营牧场。后秦姚兴便有自己的官营牧羊场。
到了隋朝，司羊署与司牛署合并为牛羊署，不止如此，以陇右为首的诸牧监，包括同州的沙苑监普遍下设专官“羊牧尉“二员统帅羊牧。牛羊署则在唐朝改称典牧署，继承隋代各牧监的牧羊任务，还负责收纳地方群牧所送来的羊楼，规定羊二十给丁一人。
北方游牧民族相继建立江、金、元等封建化中央集权政权么后，在以部落方式承担的畜牧任务之外正式出现了官营畜牧机构，加剧了各民族政权的封建化。辽金时期的官营牧业机构均为群牧所。
二、明代官羊管理机构
明朝并无在组织体系上明确主管官羊拳牧的大型专职机构，但是相关涉及机构主要有以下几类：
（一）中央主管机构
1、太仆寺
一般来说，明朝拥有太仆寺这类专业牧养机构的制度，便无需另外新设立其他牧养机构。太仆寺主要职责重在牧马，对于牧羊关注不多，但并非不关注。太仆寺作为专职官牧机构，与明代军政息息相关。明代中央设立五军都督府分领在京亲军外的各卫所和在外各都司，只管军籍与军政，不统军队，兵部则掌管全国卫所军官的选拔授予、训练、车辆、武器管理等命令。
应天府作为京畿重要物资供应地与劳役承担区，牧马任务本就不易，再承担官羊牧羊任务不可谓不重。不过该之后的太仆寺相关奏章中，对马匹问题关注要远远多于包括羊在内的其他牲畜。
2、上林苑
上林苑，又称“外光禄寺“，承担有朝廷一般日常所需瓜果、蔬菜、禽肉等物资的生产保障任务，其中之一的良牧署，又称良酝署，所管辖养殖的羊只便是日常宫廷肉食消耗的主要来源，与地方解送官羊、京畿行户商铺采买形成三大供应源。
3、光禄寺
明代官羊牧养的主要目的是保障朝堂系统与皇家日常肉食消耗与材料供用，但自牧规模无法满足需要。Ｈ大供应源中最重要的便是地方解送，与京畿采办。承担了送些任务的主要管理机构，便是直辖于礼部，承担朝廷饮食供应职责的食物备办机构光禄寺。
就光禄寺结构来看，其下设四署一司一局一库，四署分别为大官署、珍馐署、良酝署、掌酷署，一司一局一库分别为司牲司、司牧局、银库。牵涉到牲畜家禽等饮食用原材料的管理中，由良酝署负责对从地方征解而来的羊只进行储备管理，派出专人负责相关材料的征解、勘验以及征收折价银两，为朝堂取用消费做准备，除去四署之外，管理自有羊只的另一专职机构主要是司牲司，具体承担的附属机构则为羊房。
3、内府
除去羊肉外，羊只还提供大量的羊毛、羊绒等物品，显然不归光禄寺管辖。负责征收羊毛的中央管理机构，便是从属于皇宫，由宦官掌管的内府下设的丁字号库仓，便负责羊毛征收，也负责羊绒征调。
明代宦官权重，设有十二监四司八局，其中尚膳负责皇帝等人饮食的具体庵制，与光禄寺分工协作，垣然不涉及牲畜家禽等食物原材料征解的具体环节，但对于羊房等机构会派出监工，发挥监管作用，也是重要的管理参与方。
（二）地方管理机构
除去朝堂直辖的管理机构，地方也有官羊管理机构，并且承担一般性管理事务。
1、藩王府
藩王府在明代初期负责部分官羊的牧羊，相应承担部分管理职能。明初诸王受朱元璋直接管辖，明令牧羊世守，并建立了藩府护卫牧羊制度，除护卫军中出现了专口的养羊千百户，羊只产量达到明代藩王府畜牧活动的顶峰。
2、布政使司
明代继承元以来的的行省制度，对地方实施司管辖，负责民政的便是布政使司。官羊的牧养需要大量劳动力，最早便是由布政司负责分散于民间牧羊，包括在藩王之国前藩府拥有的官羊的一般管理。在藩王护卫牧羊制度解体后，布政司所辖官羊多交由地方州县承担，尤其以顺天府等直隶省所辖州县承担最多，并同样采用羊毛息、羊蕉息乃至折银的方式管理。
3、军队卫所
在各地卫所中，设有不少群牧千户所与牧马千户所，下有养羊幼军、养羊小厮、牧羊军余等人员负责卫所内的牧羊活动，该部分人群与羊只，由兵部典牧所监管，羊只一般供卫所消耗自用。就幼军、小厮、军余等军队附属人员来看，牧羊并不是一般正役军人的任务，而是这类在军队中不承担正军兵役的青少年、仆从、随军丁壮的主要任务。
（三）官方牧场
1、京畿辖区的牧羊场
就官营牧羊场的设置来看，设立在京畿地区的牧羊机构羊房与良牧署是真正意义上的官营牧羊场。
（1）仓场房系绕支撑下的羊房牧场
明代为保证朝堂的正常运转，设立了兼有国家粮食税赋征收与后勤供应保障性质的仓场系统，除去太仓为首的粮仓系统之外，以马房为首的房仓场一体化的官营畜牧机构自成系统。诸机构属于京仓，设在顺天府所辖的周边诸县境内，以马房数量最多，另安排京草场五处、边草场六处解决日常草料供应问题，安排民户承担畜粮的长期储备任务。仓场房系统中，仓场皆为后勤储备机构，仓负责地方征解来的粮食、银两等物资与资金的管理，场负责地方解送来的草料、豆类精饲料等物资的储备供应。
（2）良牧署养牲地
良牧署的养牲地在北京顺义县北草场的东部，良牧署在设立初期，在籍的管牧养户有2476家，分拨草场2399顷有余。饲养有绵羊25只，其中母羊2148只，公羊248只；山羊173只，其中母羊157只，公羊16只，公母比例接近1：10，这样的公母配给数量属于正常现象，另有牛、猪各在千头左右。
2、京外牧场与适牧区
除去直接承担中央牧羊任务的羊房与良牧署之外，更主要的牧羊场地还是全国各地广大的天然草场，包括未开皇的荒地与滩涂以及山林农田之间的草地。羊只在冬季食用储备草料，一般在兰四月春草复苏之后便可散放于草地牧场中，直至天寒地冻，草地枯黄之后才收栏圈养。就词喂管理来说，只要不食用霉变草料与易引发羊只腹泻的含露水的鲜草，便可以保证羊只食物的基本安全。明代并未出现大规模的羊群瘟疫问题，该类损耗相信总量应当不小。
三、总结
在官羊牧养最主要的几种形式下，明代初期的以藩王府牧羊为核私的屯牧羊只饲养制度盛行一时，之后便在藩王制度的解体下，转变为明中后期的以地方布政司为主的民户代牧形式。此外还有军队以群牧卫所等形式保有的官羊存在。中央则主要依赖于羊房、良牧署等直属牧羊机构。但是就官营机构的表现与民户代牧的官羊情况来看，明代宫用羊只的主要来源还是民间为主，由民间承担繁重应役买办与地方征解任务，满足朝堂的一般需要。
羊在明代社会生活中的用途广泛，除了地位最高的祭祀用羊问题，最为普通的羊肉供用问题，还有以羊酒为核也的赏赐活动。此外，以羊绒为首的羊毛、羊皮制品的利用，在明代朝堂生活中发挥了不少作用。
时至今日，羊依然在我们当代狂会的肉食品、衣饰制品等方面均有莫大的影响。羊食草尽根，草场的承担压力非常重，20世纪90年代，无序畜牧管理下的牧羊活动曾造成严重草场生态问题。虽然在现代北方草原生态环境恶化中不再占主要因素，但羊只与民众、政廷乃至社会之间的互动关系，必定始终是一个值得关注的历史性社会话题。
