他被誉为“大清第一汉臣”，他的一生充满了争议，明粉骂他为了一己荣誉背叛明朝，清粉赞他千古第一文臣，如此一个文韬武略的人又怎么会离开明朝投靠清朝呢？
事实上，在明朝后期朝廷腐败不堪，范文程反复参加科举考试却始终不得明朝朝廷重用，所谓的皇亲国戚玩弄科举，以公谋私，没有给范文程这种寒窗苦读的人机会逆天改命，这让范文程对明朝的未来感到了失望，除此之外，范文程的曾祖父，曾担任过明朝的兵部尚书，因为在官场上刚正不阿，结果遭到小人排挤，导致整个家族被流放到了东北，这彻底浇灭了范文程最后的希望，他对明朝已经彻底绝望。
在1618年，后金八旗军攻下抚顺，范文程被掳为奴，此后编入镶红旗下。后来，范文程随努尔哈赤出征，显示了与众不同的治军才能，意外的是范文程虽然是个文人，但是武功也不输于他人，在战场上他奋勇杀敌，表现非常积极，渐渐的就受到了努尔哈赤的善遇，开始参与指挥谋划的事宜。而范文程也感觉到是时候展开自己的远大抱负了！
可以说清朝能够打败明朝，范文程做出了巨大的贡献，他使用自己对明朝军队的了解，劝降了不少的明朝将领，而其中最有名的应该是劝降”清初三王”中的二王。天聪七年（1633年），范文程奉皇太极命，拿着汗谕（当时皇太极还是大汗）前去劝降明将孔有德、耿仲明。他动用三寸不烂之舌，终于说服这两人，使他们率部属旧降了后金，并陪孔有德等人至沈阳拜见皇太极。
在清朝阵营里让范文程最屈辱的应该是自己的妻子被皇太极同父异母的兄弟多铎夺去，不过这个时候的范文程为清军入关做出了巨大的贡献，因此在皇太极和多尔衮等人的干涉下，多铎最终也不得不把范文程的妻子还给他，而这个时候已经过了三个月，皇太极也抓住机会借着这个名义削弱了多铎的权力。不过妻子回来后范文程却对他冷眼相待，不闻不问，只留妻子一个人痛哭流涕，以泪洗面。
尽管如此，范文程对清朝依旧忠心耿耿，丝毫没有二心，也许他也知道这个时候的清朝统治全国已成定局，1644年4月，李自成败走，清军入关。在范文程的建议下，没有出现扰民情况。对崇祯帝的后事也予以重视，清政府最终以皇帝之礼厚葬了崇祯帝，很多明朝故旧对范文程称赞有加。至此，曾经的明朝彻底灭亡，清朝建立，范文程成为第一大功臣。
康熙五年，70岁的范文程去世，朝廷给这位四朝元老以最高待遇，为其撰写祭文，赐给谥号“文肃”。整个康熙朝，对范文程的评价都很高。康熙五十二年，康熙皇帝为范文程祠堂题字，亲自写了“元辅高风”四个大字，子孙后代都受到了清廷厚待。
