隋朝末年，真可谓是乱世中的乱世，农民、地主、官僚们纷纷起兵，来争夺天下，就连身居寺庙中的和尚也不甘寂寞。在隋末的时候，就出现过这样一位和尚，他率领僧众起兵，建立起了一个特殊的政权，然后还立尼姑做皇后。不过，这个政权存在的时间并不长，仅仅过了三个月，这个和尚就被杀死。那么这到底是怎么回事呢？
一、和尚起兵
581年，隋文帝杨坚称帝，他立即改变了北周武帝灭佛的政策，大力弘扬佛教，在各地修建寺院、佛塔。原来，杨坚自幼由尼姑智仙抚养长大，所以对佛教有着一份特殊的感情。由于隋朝实行崇佛的政策，所以各地都有寺院，信徒也很多。上谷郡怀戎县，也就是今天的河北省张家口市涿鹿、怀来境内，也有着一座非常大的寺庙。
寺庙之中，有一位在当地非常出名的和尚，此人名叫高昙晟。618年，怀戎县的县令在当地设斋，举行宗教活动，因此吸引了许多善男信女。没想到这场活动居然成为高昙晟起兵的机会。高昙晟应该是早有预谋，他率领五十名僧徒在设斋大会上造反，当场杀死了怀戎的县令以及镇将，“拥斋众而反”。
二、引狼入室
高昙晟控制了怀戎县后，当即举行了登基大典，自称大乘皇帝，册封尼姑静宣为耶输皇后。当天夜间，高昙晟还派人去招诱另外一个“反贼”高开道，并且与高开道结为兄弟，还封他为齐王。高开道闻讯后，率领五千部众投奔了高昙晟。这位大乘皇帝自然非常高兴，但是他做梦也不会想到，其实这是引狼入室！
那么这个高开道到底是个什么人呢？高开道是沧州阳信人，家里面世代以煮盐为生。高开道勇武过人，而且善于奔跑，据说他跑起来能够追上奔驰的骏马。隋朝大业年间，河间人格谦起兵造反，高开道前往投奔，被封为将军。没过多久，格谦的起义失败，高开道“与其党百余人亡匿海曲”。不久后，高开道东山再起，“有马数千匹，众且万人”。
三、黄粱一梦
高开道的实力比高昙晟要强很多，可是他还是选择依附于高昙晟，其实他是有野心的。果不其然，在三个月后，高开道趁着高昙晟没有防备，率领部众发起了突袭。结果高昙晟被杀，他的军队被高开道吞并。此后，高开道的势力越来越强，“复称燕王，建元，署置百官”。当时，罗艺遭到窦建德的围攻，都向高开道求援。
高开道率领两千骑兵驰援，“建德惧其骁锐，于是引去”。之后，高开道通过罗艺向唐朝投降，唐高祖李渊大喜，“诏封北平郡王，赐姓李氏，授蔚州总管”。然而，高开道并不是真心投降李唐的，他“北连突厥，告绝于艺，复称燕国”。624年，高开道的部将张金树叛乱，高开道被迫自杀。无论是高昙晟，还是高开道，他们的帝王梦最终都破灭了。
