食盐与国计民生息息相关，从古至今一直是统治阶级关注的焦点。远在春秋时，齐国以垄断盐铁的方式推行富国强兵的政策，是春秋时的首霸。
汉武帝时期，盐铁国营的形式出现，并以所得利益作为军费使四夷俯首称臣。宋代承袭前朝食盐专卖制度但遭遇不少障碍，私盐贩运大大伤害宋朝政府利益。
食盐为什么要官营？私盐制贩为什么会如此泛滥？足以扰乱宋朝财政，大量私盐来自哪里？
（一）盐铁专卖制度历史演变过程
春秋时期，齐桓公想一统天下，却苦于军费不足，于是求教于管仲征税的方法。管仲认为直接对百姓课税会使百姓产生厌恶之情，对统治不利。管仲依据齐国邻近东海这一地理环境，提出了“官山海”，即独占山中铁矿与海中食盐而采取专卖制度。
食盐是老百姓日常生活中不可缺少的东西，齐国出产的食盐不但可以供应国内，而且可以卖到别的国家去，等于“煮沸水，以及世人”，全世为齐筹集军费，齐岂容不霸之理？
至汉武帝时，汉武帝一方面为提高赋税、进攻匈奴，一方面为抑制诸侯王势力，元狩五年汉武帝把盐铁售卖权正式收归中央，在四十余县设盐铁官。汉朝平四方之军费，封有功之臣，全凭盐铁之利。
魏晋南北朝基本上延续汉武帝所定盐榷之法。至隋、唐初，盐业未设禁令，听任民间买卖。安史之乱以后，唐朝国势日衰、财政吃紧，于是又重施盐法、推行食盐管售，果然财政收入猛增。
以后各朝对食盐均采取官产官销制，官府设盐官招徕盐户，盐税也就成了财政收入不可缺少的一部分。
（二）盐铁联营有其历史依据
我国盐铁专卖制度既被各朝统治阶级采纳，又被各朝各代老百姓认可，是由于盐铁专营具有特殊的历史依据。
在我国最早的诗歌总集——《诗经》中，就有“普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣”一句。而且周朝还曾经推行过井田制，这可以说是中国第一个土地国有制度。所以土地国有这一思想在中国人民心目中根深蒂固。
煮海是盐、开山是铁。山、海均属国家所有，挖山煮海所得盐铁天然是国家所有。老百姓心中虽未必肯把盐铁之利让与官府，却能从心理上接受盐铁专营制度。
（三）宋朝食盐专卖制度之一
北宋推行食盐专卖制度并设有特殊的行政管理体制——盐户制度与盐仓管理制度。
北宋前期，宋太宗置三省六部掌行政、置枢密院掌军事、并置三司专掌财政，这三方面鼎足而立。而盐铁恰恰是三司中的一员，它的位置至关重要。
盐铁司最高长官是盐铁使，直属宰相。各地又设专署转运使作为最高行政长官，专署各县，又有较多盐官掌管具体事务。用“护宝都”管理盐业生产，“监盐官”主管盐业生产，“库务监督官之一”则主管盐业入库与出库……另外还包括催监官，买纳官，支盐官等，具体包括食盐生产与销售的整个过程。
就盐户制度而言，盐丁被划分为畦户，亭户与井户。分别在官产官营，民产官营及民间自营之盐场劳动。政府为招徕更多盐户劳动，也推行“盐本钱”制度，向贫困盐户借贷，使其能够拥有煮盐的原始本钱。
盐仓管理制度《天圣令》：盐仓应建在地势高燥处。盐仓之长最要紧，每过六个月，中央即派员查核，岁末亦有报备。为防止盐仓主管腐败，其任期均不得超过三年。这些规定，无不表明宋朝对于食盐贩卖问题的高度重视。
（一）食盐之暴利
盐铁专卖制度能够让齐国一统天下，也能够让汉朝强大起来，这说明它获利颇丰。“十口之家十口舔盐；百口之家百口舔盐”中，人们的生活根本离不开食盐，政府实行食盐专卖可操纵食盐价格，盐价成为赋税的又一形式。
宋朝时盐利连财政收入都占半数以上。周波《清波杂志》记载盐利最为丰富的泰州地区是一年“支盐三十多万席，供钱六七百万缗”。北宋一年产盐量约两百八十余万石，南宋产盐量较高。
北宋熙宁年间一斤官盐价格约为四十七钱左右，食盐近三百万石，利润之大可想而知。
即便产量如此之高，宋朝官盐贩卖的时候还总是短斤少两，更别提在盐中掺杂质和水分，让原本洁白的盐变得潮湿乌黑，难以入口。
（二）压迫掩护等
食盐之获利之高，与官府对于一般盐户之压迫密不可分。宋朝政府制定了盐户需由官吏监管食盐生产并按年缴纳一定数量食盐的制度。所剩之盐亦不可留着自销，而应以低廉价格出售，然后归官府统销。
据北宋初期资料记载，官府对盐户年补助四五万钱，但要求盐户缴纳食盐近十二万斤，折合每斤食盐不足0.4文钱。而官府卖盐，价格往往在四五十文左右，利润百倍以上。
而如此低的价格也是官方制定的表面价。古代官吏雁过拔毛的小盐仓盐官往往有十来个。盐户经受了朝廷的压迫，也要受到盐官的威逼利诱，把盐价压得很低，乃至彻底白给。因此许多盐户劳碌一年后，就堕落破产了，只有逃去别处避祸。
食盐之暴利，官盐之品质令人担忧，盐户一再受压迫，盐官大多侵吞……诸多原因导致私盐制贩盛行，但北宋私盐市场之供应，却源于如下方式。
（一）现场私了
场私，盐场生产区私盐贩运行为。盐户煎盐煮盐虽受官府严格监督，盐官却总有所遗漏，即使许多盐场主管尸位素餐也不愿意为盐户管理多花些心思，这样就使盐户有机可乘，或私下暗中炒盐，或偷着当众煮盐，贱卖给别人吃。盐户所售的盐便宜、色白、斤足，深受民间喜爱。
地位较低的盐户均贩卖私盐，盐场官吏主管当然也不可能落伍。盐官往往通过克扣盐户等手段窃取官盐中饱私囊。食盐积压时间太长，就会造成一些损失，这一部分损失是盐户负担。官吏往往借口“盐耗”盘剥盐户。也有部分官员勾结盐户煮食盐后再按照一定比例分得。
（二）商私业
商私就是盐商帮助官府卖盐时虚报盐斤，或向盐内加入杂质变重，乃至伪造盐运途中被抢劫或沉船一事，部分或全部官盐归为己用，然后私盐贩卖。
北宋时，食盐多为官产官销的产品，其收入受中央的直接控制。但在宋太宗等特殊时期边境军需供应不足的情况下，朝廷采取交易法发给商人贩盐凭证使其将食盐供给边疆。
宋仁宗时又推行盐钞法并赋予盐商部分贩盐权力，从而有效地抑制盐官的侵吞。宋徽宗时，蔡京推行盐银法，对商人贩盐有严格限制。
商人替官府贩盐时，利润较低，费用较多，制约较大，因此唯利是图，盐商们想出种种办法来蒙骗官府，把官盐当私盐卖，以图牟取好处。
（三）官司之间
官私就是官员利用职权偷卖官盐。前文提到的官员克扣盐户的行为亦属于官私的范畴，只是利润甚微。真能以官私牟取暴利者当推转运使。宋朝食盐多以漕运形式转运，官船以上、转运使及其部下兵梢等，开始向官盐加入杂质充数、私贩多量。
有时候倒卖金额太大，加杂质也补不上金额，他们会把整条船凿沉下来，人为地造成沉船事故来逃避朝廷的调查。
（四）临死也
走私，跨地区出售私盐的行为。北宋徽宗时，蔡京为规制盐商，一面向盐商分发盐银，一面对各地原食盐贩运范围作出规定。各地食盐价格不一，商人为谋利，常无视律法而跨区域出售，这亦属贩售私盐之列。
（五）贩售私盐的其他途径
除以上4种主要私盐贩运方式之外，还包括一些常见走私。指脱离官府而独立存在的军队，利用威逼利诱手段迫使势力薄弱的散商、流民共同制贩私盐。这种私盐贩卖的方式风险性高、收益不稳且极易为官府所消灭。
另外，也有军私和船私两种私盐贩运手段，因其风险性和可操作性不强，均未能成为私盐贩运中的主流。
总之，宋朝的私盐供应方式主要分为场私，商私，官私和邻私4大类，同时也包含了部分目前较为普遍的供应。而贩卖私盐的主要力量是那些本应维持官盐销售的官员和深得官府信赖的盐商们。一般盐户还从私盐售卖中分一杯羹，让其在官府与官吏双重压迫下能维持必要的生计。
1。《宋会要辑稿·食货》徐松
2。《中国古代如何管控盐》李晓红
3。《宋代盐法初探》陈娴
