北宋末年，杨家将为什么没有抗金？因为到了北宋末年，已经没有“杨家将”了。
北宋建立于960年，灭亡于1127年，享国167年。按照二十五年一代人来计算，大概是六到七代了。从皇帝来说，也正是传了七代：北宋九位皇帝，其中太祖、太宗与哲宗、徽宗是兄弟，是同代相传。
常言道：“富不过三代”，这话只是大致情况，并不是严格绝对。但是脍炙人口的杨家将故事原型，就恰好符合这个规律。
传说中的杨家将故事，是杨继业、七郎八虎、杨宗保、杨文广这四代，穿插着他们的妻子姐妹。历史上的杨家将，闻名于杨继业，结束于杨文广，却不是四代，而是三代。
杨继业的原型叫杨业，本是北汉大将，以骁勇闻名，人称“杨无敌”。他在北汉与宋的战争中，曾领兵抵御宋军。但是他更著名的，是作为边关守将，抵御契丹。
契丹是北方的一个少数民族，在唐朝末年时各部逐渐统一，916年建国，国号就叫契丹，后来改为辽。由于游牧民族的骁勇特色，契丹从未建国时起，到灭亡止，一直对中原汉民族保持着巨大的军事压力。而“五代十国”中的北方政权，无不受到契丹的压力。
杨业在北汉时，同时抵御契丹和宋。到北汉投降时，杨业仍据城苦战。投降的北汉皇帝刘继元派亲信劝降，杨业才归顺。
这时北宋已经是太宗赵光义。客观地说，宋太宗赵光义也是一个英明有作为的皇帝。刘继元劝隆杨业，就是出于他的授意。他久闻杨业大名，在其归降后加以慰抚，恢复他本姓杨氏（在北汉时，杨业被赐姓刘，名刘继业），还给予厚赏。
但是，再怎么说，杨业也是降将。驾驭降将，恩威并施，两者都要保持一定的分寸，这才是正确的做法。赵光义让杨业继续从事他擅长的抗金工作，也因功提升他的官职，不理会别人对杨业的诽谤中伤。但，杨业始终是一个边关守将，并没有“出将入相”、进中枢、封王封侯之类的辉煌。
而传说中杨家将的死对头潘仁美，原名潘美，则是北宋开国名将之一。他与杨业地位高下，根本不在一个等量级。历史上的潘美的确曾作为主将，和杨业一同作战。这也是杨业平生最后一战。但并没有史料表明，他曾故意陷害过杨业。
杨业的死因，一般认为是这样的：因为杨业的巨大声名，吸引了辽军主力，在陈家谷兵败被俘，绝食而死。这是“杨家将”的第一代。
宋朝有很多军人世家，祖孙数代都是军人。杨家也是这样。杨业的几个儿子（具体有几个，史料记载不详）都跟着杨业从军，在陈家谷一战中，他的儿子杨延玉也战死（这就是故事中杨大郎、杨二郎、杨三郎的原型）。
杨业死后，他的儿子杨延昭、又名杨延朗，也子继父任，镇守边关，防御辽军。一般认为，他是杨业长子，只是辽人把他看作天上的六郎星宿，给他起了个外号叫杨六郎。
杨延昭的儿子杨文广（是的，杨文广是杨延昭的儿子，而不是杨宗保的。杨宗保是个虚构的文学人物），也是著名的边关守将。但史载他受到范仲淹的赏识，被收于麾下。而范仲淹却是镇守延安（“千嶂里，长烟落日孤城闭”，写的是西北地区的景象，不是晋北），那么他麾下的杨文广，也应该是抵御西夏、而不是抗辽了。
杨文广也有后代，但没什么大名气，也不再从事军人职业。“杨家将”的历史，到杨文广已经结束了。
杨文广死于1074年，是北宋熙宁七年，王安石变法的时代。再以后，杨家还有子孙，却不对北宋历史形成影响了。
