踌躇满志
与唐代大多数诗人一样，韩愈的心中也怀着一颗入朝为官的梦想。二十岁那年，韩愈入京参加进士科考试，却遭遇了接二连三的失败。
韩愈三次科举不中，这是否说明他的才学不够出众呢？事实上，并非如此。
首先，唐代的进士科考试录取人数非常少，可以说是“千军万马过独木桥”。
此外，诗文风格是否适合应试，是否对当年主、副考官的胃口也十分重要。
更现实的是，参加科举考试，不仅需要考生本身拥有过硬的实力，还需要他有足够硬的“后台”。
因此，要想在唐代考中进士，需要集齐“天时”、“地利”、“人和”等多方面的因素。
“长安米贵，居大不易”，在长安考科举也是一笔不小的费用，韩愈一度在长安，连继续考科举的钱都有没了。他在《出门》一诗中写到“长安百万家， 出门无所之。”
偌大个长安城，并无韩愈的栖身之所。
得遇贵人
靠着和韩家世交北平王马遂的接济，他才有了第四次参考的机会。好在韩愈在第四次碰上了伯乐陆贽，韩愈创新的古文特色给他留下了深刻的印象，被陆贽评为第十三名。终于进士及第。这一年他才刚刚二十五岁——尽管在屡试不第中虚度了四年，但在“五十少进士”的唐代来说，韩愈已经算是人生赢家了。
韩愈对于陆贽的知遇之恩，感怀于心，因此写下了那篇《马说》。
“千里马常有，而伯乐不常有”
如果没有陆贽，韩愈韩愈还有没有经济实力考第五次都是个问题了。俗话说“好事成双”，韩愈考中进士这一年，结识了怀才不遇的孟郊，此后两人互相砥砺，这次初见，也成了中唐“韩孟诗派”的起点。
终于考中进士的韩愈，本以为自己可以顺利进入朝堂为官，辅佐朝纲，走上人生巅峰，却不料，他又迎头撞上了一道障碍——博学宏词科考试。这下韩愈又是三次不中，对比考神白居易，韩愈真是一把辛酸泪。
沉重打击
在长达数年的考试拉锯战中，韩愈的长嫂郑夫人病逝，对韩愈的打击很大，他写了一篇《祭郑夫人文》来哀悼，文中写到长嫂对自己的悉心照顾：
“念寒而衣，念饥而飧
疾疹水火，无灾及身
劬劳闵闵，保此愚庸
视余犹子，诲化谆谆”
意思就是长嫂天寒为我添衣，饥饿为我做饭，使我疾病灾祸不近身，劳苦忧愁保全了我，待我如儿子一般。谆谆教诲。
“子欲养而亲不待”，这对于韩愈来说，是何等的遗憾与悲哀！
韩愈为长嫂守葬五个月之后，又回到了长安，一直蹉跎到27岁，也未获得一官半职，又有一家老小要养活，韩愈只能放弃进入中央的机会，跑到宣武节度使董晋那里去当秘书。
得偿所愿
三年后董晋去世，韩愈又再次来到长安，考了第四次博学宏词科考试，这次终于考上了，当上了国子监四门博士。
一路坎坷考上了功名，后面的致仕同样充满了磨难……
