1352年，小兵抓住朱元璋，把他捆绑起来。郭子兴觉得朱元璋非同一般，不但释放他，还把“养女”马姑娘嫁给他。朱元璋能建立大明，应该感谢郭子兴的知遇之恩。
郭子兴，安徽定远人，元末起义首领之一。郭子兴出身土豪，家境富裕，因不堪元朝的苛捐杂税压榨，故揭竿而起，夺取濠州。
1352年，郭子兴的部将汤和送来书信，让朱元璋前来濠州，一起创业。朱元璋起初犹豫不决，但元军步步紧逼，他最终狠下心，独自前往濠州。
朱元璋衣着褴褛，形同乞丐，守城将士还以为他是间谍，便将他抓起来，并用绳子捆绑。但是，朱元璋并不畏惧，神色自若，让郭子兴十分敬佩。
郭子兴释放朱元璋，让他充当自己的亲兵，还把“养女”马姑娘嫁给他为妻，即是明朝马皇后。马姑娘，郭子兴朋友马公的女儿，马公病逝后，郭子兴将她收养。
从寺庙中出来，曾经乞讨要饭，受尽他人冷眼的朱元璋，如今不但温饱问题解决了，还能成家立业，自然对郭子兴感恩戴德，为他奋力厮杀。
濠州城内，郭子兴只是“五大帅”之一。由于出身差异，以及现实利益冲突，郭子兴跟孙德崖等其余“四帅”关系很差，势同水火。
1352年底，彭大、赵均用被元军击败，从徐州突围而出，前来濠州。彭大、赵均用兵马众多，“五大帅”只好推举他们为首领，自己甘愿打下手。
郭子兴跟彭大关系好，对赵均用相对冷淡，让孙德崖抓住了机会。孙德崖怂恿赵均用动手，在街上抓住郭子兴，并囚禁在孙德崖家中，还将他暴打一顿。
郭天叙、郭天爵、张夫人手忙脚乱，不知如何是好，便书信给在外地招兵的朱元璋，告知他情况。朱元璋火速赶回濠州，联手彭大，包围孙德崖府邸，爬上屋顶掀瓦，救出郭子兴。
濠州城内“五大帅”水火不容，又加上彭大、赵均用的因素，俨然就是一颗定时炸弹。不久，彭大病逝，郭子兴压力更大，为了破局，他派朱元璋出去招兵，攻取城池，作为外援。
1353年，朱元璋回家乡招兵，徐达、周德兴、郭英等一起放牛的小伙伴纷纷前来投奔。有这些兄弟助阵，朱元璋作战很顺利，连续夺取滁州、和州，开拓了新基地。
1355年，孙德崖部队遇到饥荒，前来和州找饭吃，希望能入城驻扎，得到朱元璋的同意。郭子兴得知此事，大为恼火，当即率兵从濠州杀来，准备干掉孙德崖。
朱元璋主张和解，不希望义军自相残杀，但郭子兴不同意。孙德崖惶恐不安，企图逃走，被郭子兴抓住。不巧的是，朱元璋也被孙德崖的部将抓了，双方都要求放人。
郭子兴想杀孙德崖，对他恨之入骨，却害怕朱元璋有失，不敢轻举妄动。朱元璋能力强悍，郭子兴想要创业成功，离不开他的支持，故而投鼠忌器，不敢杀孙德崖。
郭子兴释放孙德崖，并让徐达去当“人质”，换回朱元璋。孙德崖的部下也讲武德，当即放了朱元璋，徐达则乘机逃回来。
和州、滁州是朱元璋打下来，郭子兴从濠州前来摘桃子，朱元璋也不介意，还非常爽快地把兵马交给他。如此，郭子兴对朱元璋更加倚重，对他言听计从。
1355年秋，郭子兴病逝，“韩宋”皇帝韩林儿让郭天叙接管父亲的部下。张天佑为右副元帅，朱元璋则是左副元首，是第三把手。但是，和州、滁州都是朱元璋打下来，将士也听他的话，故而实际掌握大权。
1356年，郭天叙率兵攻打江南，不幸被元军打死，朱元璋正式接管郭子兴的部下。郭天爵不服气，想取代朱元璋，结果被处死。
1368年，朱元璋派徐达、常遇春北伐，攻克燕京，元顺帝逃走。于此同时，朱元璋在应天（南京）称帝，建立“大明”，这是一个以“刚强”著称的王朝。
朱元璋建立明朝，也不忘记郭子兴的知遇之恩，追封他为滁阳，并建立庙宇祭祀他。朱元璋还免除郭子兴邻居宥氏的赋税徭役，让宥氏世代为滁阳王守墓。
《明史》评价：“然有明基业，实肇于滁阳一旅。子兴之封王祀庙，食报久长，良有以也。”
郭天叙、郭天爵死后，郭子兴还有一个女儿留在人世。朱元璋将郭氏纳为妃，即是郭惠妃，他们生了3男2女：蜀王朱椿、代王朱桂、谷王朱橞、永嘉公主、汝阳公主。
参考书目：《明史》
