大运河也就是古代修筑的人工运河，它的开凿是我国古代劳动人民智慧的结晶，凝铸了百姓多少的辛苦与血汗。
到现在，历代王朝修筑的大运河加起来几乎贯穿中国东部的平原，甚至于贯穿了我国大部分国土，全长约2700公里。
大运河在古代人民的生产生活中可以说占了很重要的地位，虽说我们现在所见到的运河只有一部分还可以利用，另一部分已经废弃不用，但是我们却不能忘记运河的历史价值。
那么，大运河究竟是从何时开始修建，历朝历代是如何利用大运河的呢？今天我们就主要从大运河本身的历史、作用以及隋朝和元朝这两个比较典型的朝代去分析一下大运河的地位之重要。
一、运河开筑，各方便利
古时候不像现代有四个轮子的跑车，有一个小时能跑几百公里的的火车和高铁，更别提在天上呼啸的飞机了。
那个时代的交通运输大致分为水路和陆路，古代最初的水路运输是依靠天然河道来进行河运，天然河道自然生成而为人们所用，比起陆地上沟沟壑壑、山川连绵的情况，更加便捷，更加省心、省力、省钱。
只需一叶扁舟或是成群结队的船只，就可以将百姓所需衣食从南带到北、从东运至西，再加之船只的运输量比起马车或牛车来说只多不少，所以人们自然更喜欢河运。
但是河运多数只在沿河的几个城市运作，离河道太远的地方河运反而不便，于是人工开凿的运河办法就在人们的头脑中盘旋、施展，直到形成我们目前所看到的大运河。
最开始的大运河开凿于春秋战国时期，当时各诸侯国之间战争不断、互相攻伐吞并，因此用于军事的材料运输也越来越多。
战争时期，在人力相等的情况下，谁的武器越多谁就更具有争霸天下的优势，各个诸侯国为了能够运输更多的军事用具也是煞费苦心。
有为此专门凿山开山的，也有专门为此建桥搭桥的，还有为此专门挖坑填坑的，这类现象在这段时期里数不胜数。
其中吴国当政者吴王夫差为了北上伐齐，就想到了利用江淮原有的江河湖泊，并在此基础上修筑人工河道，直通江淮之海并连接周围本身的天然河道，这样运输起来节省时间也更安全。
在这样的条件下再继续北上，吴国攻伐齐国也会更加便利。夫差为了在乱世之中脱颖而出成为一代英豪，大力支持运河的开凿，在扬州开凿邗沟，以便和长江三角洲原有的天然河道相贯通。
如此一来，他也成为了古代开凿大运河的第一人，也为后来各朝开凿大运河做了榜样和统帅作用，经由吴王夫差之手所修筑的邗沟此后也一直是大运河的重要组成部分，在当代也依旧在使用。
战国时代，吴国又在离邗沟更远的地方先后开凿了大沟和鸿沟，从而把当时江淮附近的各路江河都沟通连接了起来。
春秋战国时期所开凿的运河，为当时乃至后来的扬州一带的发展起到了至关重要的作用，也为南北之间经济文化的交流起到了重要的桥梁作用。
秦始皇时期，秦国修建的灵渠和郑国渠、汉朝的槽渠、鉴湖、以及魏晋南北朝时期所修筑的部分地段形运河，都为后来隋朝和元朝大运河的开通起到了积极的影响和作用。
在前朝不断努力之下。隋朝大运河的畅通相对来说就比较容易了。
二、前人开拓，后人乘凉
刚才我们讲到，从春秋战国时期开始到隋朝之前的魏晋南北朝时期，各朝各代的劳动人民都为开凿人工河道而献策献力，这些人为开凿的运河又都可以和当时的天然河道连接起来，从而在水路上能够到达中国的大部分地区。
这样一来，无论是从运输量还是运输费用来说，古代水路运输的优势比之陆路都要更加明显了，百姓所需之物的运输也就更加便捷和快速了。
这些四通八达的水道也为后来开凿隋唐大运河奠定了坚实的基础，正可谓前人栽树后人乘凉，经过前人的不断开拓隋朝开凿的大运河，只需要将这些自然河道以及旧时开凿的运河或者沟渠连在一起，就可以使用并发挥巨大作用了。
隋朝是我国历史上承接魏晋南北朝并连接大唐盛世的一个大一统的朝代，虽然隋朝在历史的长河里只占有短短的三十七年，但在这三十七年里，隋朝也为后世经济政治文化的发展做出了不可磨灭的贡献。
比如，我们所熟知的三省六部制度、府兵制、科举制度以及隋唐大运河，可以说隋朝的大运河也在史书的撰写中留下了浓墨重彩的一笔。
隋朝建立时，先由隋文帝统一国家，他在位期间励精图治、整顿家国，广通渠就是由他主持开凿的，而后才再有隋炀帝治下修筑的隋朝大运河。
当时，隋炀帝的昏庸无道是人尽皆知，他为了可以在南北各个沿河地区来往，体验各地方的风土人情，下令将前朝已有的人工运河进行二次修筑并相互连接。
自此，崭新的隋朝大运河呈现在我们眼前，成为沟通南北、连接东西的重要交通要道，隋炀帝也常常坐着船从这条大运河上到我国各个地方游玩，他所到之处尽是一片繁华景象。
隋朝建立时经济重心转移到了北方，大运河也是围绕着当时的经济政治中心建筑的，沟通了南北之间的经济、文化交流，也为后来的唐、宋繁荣的经济打下了基础，宋朝的运河经济更为繁荣。
元朝建立后，经济重心再一次转移到了北京，元朝统治者为了加强对国家各个地区的监管，以及增加和国家边陲地区的交流，再加上元朝开国皇帝成吉思汗在位期间喜好南征北战等原因。
其子孙后代为了延续父辈的旗帜，统治者忽必烈决意借鉴前朝经验再一次修筑大运河。
朝廷下令开凿三条人工河道，分别是济州河、会通河、通惠河，连接了南北交通，也正式形成了我们如今所家喻户晓的京杭大运河。
多年后，元朝继续改革创造统一并加强中央集权，在经济文化等各个方面有了显著变化，海外贸易和商品经济在元朝得到迅速扩展，元朝也成为我国历史上一代繁华的象征。
三、两相比较，作用皆大
明清时期，对运河的依赖性依然很强，可却不像隋朝和元朝一样耗费巨大的人力、物力和财力去修筑，所以我们今天所看到的京杭大运河大多是隋朝和元朝的产物。
那么，隋朝和元朝为何要修筑大运河呢？他们修筑大运河的目的又有哪些呢？首先，两朝开发大运河都有极强的目的性，但开凿大运河的目的就有些不一样了。
隋朝时期，朝廷主要想加强东北和江淮地区的连接并对这一段土地的控制，经过对比水路的开发比陆路的运输要更加省钱省人力，这是出于统治者为巩固自身政权而采取的措施。
从隋炀帝个人来看，贪图享乐、骄奢淫逸的思想使他对于大臣提出的开凿运河的建议更是举双手赞成，于是隋朝的大运河修筑的可以说是毫无阻拦。
元朝开通大运河的目的是为了连接逐渐扩大的疆域，元朝作为我国历史上国土面积最大的朝代，为管理先辈南征北战得到的土地，运输大量百姓所需求的粮食。
前朝虽已有大量人工运河，但却并不能满足朝廷对于运河的需要，于是决定开凿一些新的人工河道，为本朝的疆域扩张和经济发展做出贡献。
其次，隋朝的大运河基本以当时的政治重心长安和洛阳为中心，而元朝的大运河不仅仅是围绕着当时的经济重心北京，在山东的临清、济宁等不属于经济重心的地方也多有建设。
虽然两朝对于大运河的建筑地点有不同的想法，但是这并不影响大运河对于本朝经济发展的促进作用，京杭大运河将南北经济融入到了一个体系中。
前面两点所提的是主要两个朝代的不同之处，其实关于大运河对于两朝发展的作用，隋朝亦或是元朝乃至于其余各个朝代其实都基本相同。
说到运河的作用绕不开政治、经济和文化这三个最基本的方面：
其一政治上加强中央集权、促进国家统一；
其二经济上促使沿河城市发展迅速，商品经济逐渐影响本是依靠小农经济生存生活的普通百姓，运河的大力开发使得两朝的对外贸易都有所发展，东方的大国形象也不断传入外国；
其三文化上运河的开通使得许多地区的百姓互相来往，人文地理互相传播，促进了不同民族之间的融合，也有助于华夏民族的民族精神的形成。
除了优点外，运河开凿过程中也有一些问题，例如运河修筑需要大量劳动力，朝廷在民间征用百姓而且补贴较少甚至没有补贴，这在一定程度上加剧了封建社会不同阶层之间的矛盾。
但是总体而言运河的畅通还是利大于弊，尤其是在我们现代人眼里看来，运河的开凿是一项伟大的水利工程，彰显了我国古代劳动人民的聪明才智，潜移默化的成为当代人民所拥有的文化自信的来源之一。
纵观历史，运河的开通成为南北沟通的桥梁，对于古代的发展起到了至关重要的作用，也是古代百姓智慧的体现。对此，你有什么不同的看法呢？
参考文献：《隋书》、《元史》
