绍兴二十五年（公元1155年），秦桧去世，终年六十六岁。
宋高宗赵构终于松了一口气：“桧已死，今日起朕不用再在靴中藏刀了！”
宋高宗何以畏惧秦桧至此？
△赵构半身像
01
对于秦桧而言，37岁这一年可以算是他人生的分水岭。
若不是靖康之变，或许他终其一生，都只是一个普通的大宋官员，一个标准的爱国青年，然而金人南下，彻底改变了他的命运。
就家庭条件而言，秦桧并不算差。父亲秦敏学曾做过玉山县令、静江府古县县令，秦桧也算是有家学的人。
可秦桧的生活经历并不顺遂。即便幼年聪颖过人，在学业上也颇有天分，他也只是个私塾先生，仅靠微薄的学费度日。面对枯燥乏味的生活，他曾写诗“若得水田三百亩，这番不做猢狲王”，此时的秦桧对未来并没有一个明确目标。
在25岁这一年，秦桧考取了进士，补为密州教授，紧接着又考中词学兼茂科，任太学学正（正九品）。这里是年轻人的聚集地，他们朝气蓬勃、满腔热血，为北宋处境忧虑，时刻想着赶走金人报效朝廷。
这种氛围也影响着秦桧。宋钦宗靖康元年（1126年）金人南犯，直攻汴京，派使者传话要求割让太原、河间、中山三镇，秦桧上书主张抗战到底，否则金人得寸进尺后果难料。
到了靖康二年（1127年）二月，金人攻入汴京，京师失守，宋徽宗、宋钦宗二人被贬为庶人，金人还提出要立异姓皇帝好掌管宋朝江山。留守王时雍召百官，商议立张邦昌为帝。监察御史马伸主张共进议状，保存赵氏江山。
秦桧也表示支持，遂写议状上书金人，希望立赵氏为帝。
是年三月，张邦昌被立为伪楚皇帝，定都金陵。
四月，秦桧和徽钦二宗一起被金人押往北方。后来张邦昌送书给金人，请他们释放秦桧等人，金人不允。
就这样，秦桧在金廷待了三年。这三年，不仅改变了秦桧的人生轨迹，更让他的政治立场发生180度大转，从一个力主抗金的主战派，变成了唯唯诺诺的求和派。
1130年，秦桧自称杀了看管自己的金兵，夺了小船才逃回南宋，对于细节则没有赘述，史书也无记载。
△秦桧画像
秦桧乃一介书生，他如何能从看管严密的金兵手中，带着妻子还有众多财物顺利出逃？无论是当时还是后人，都对此颇多怀疑。
后人普遍认为，真相绝不是秦桧自己说的那样，可能是金人故意放走他的，秦桧早已变成金人的“细作”。
至于秦桧这三年到底做了什么，除了他自己几乎无人知晓。但从史书记载可知，在金廷三年，秦桧深得女真贵族赏识，完颜宗翰曾赐给他钱万贯、绢万匹。与秦桧一同被掳的官员都被流放，秦桧却深得金人重用。
此外，完颜宗弼还曾特地宴请过秦桧，左右陪侍的都是金廷的王公贵族。因此，秦桧的话还是有较多可疑之处的，但对于当时的宋高宗而言，秦桧的归来正中下怀。
归来后的秦桧迫不及待向宋高宗提议，应立即与金人议和，实行“南自南，北自北”的分治方略。彼时的金人正疲于应对北方游牧民族骚扰，对战南宋兵马又接二连三失利，这才想出这么一个折中方案。
早已被靖康之变吓坏的宋高宗，听到秦桧这番“肺腑之言”，高兴得合不拢嘴，因为秦桧所提正是他所想：停战议和。
“靖康之耻”把大宋钉上了耻辱柱，也让秦桧彻底扯下了遮羞布，从此以后，秦桧开始在无耻的道路上一路狂奔。
△赵构画像
02
赵构是宋徽宗赵佶第九子，原本与皇位无缘。
然而在靖康之变中，徽钦二宗以及皇室宗亲都被金人一并掳走，当时赵构被宋钦宗赵桓点名去金营当人质。据称，在金营中赵构和金人一起射箭，赵构“三矢一连中”，金人怀疑他不是皇子，而是将门子弟，要求换肃王赵枢来当人质。
就这样，赵构被放回躲过一劫。宋廷人质到手后，金人撤兵。然国不可一日无主，作为宋朝皇室唯一的血脉，赵构自然登基上位，便是宋高宗。
此时的大宋朝廷，已是风雨飘零、四分五裂，而年轻的赵构能妥善解决吗？
史书记载，当金人听闻赵构称帝后，立即调兵南下试图来个斩草除根。宋高宗吓得一路向南逃跑，甚至还在临安（今杭州）遭遇了兵变。当时军官苗傅、刘正彦对王渊和宦官康履不满，发动兵变谋反，要求废掉赵构改立三岁皇子赵旉。
幸而韩世忠及时率军来救，局势才得以稳住。可是没过多久，年仅三岁的赵旉就受惊吓不幸去世。
一直到1130年，完颜宗弼屡次在南宋军民手上失利，金人北撤，宋高宗才有了喘息之机。恰逢此时，秦桧巧妙地来到宋高宗面前，送来了停战议和的“妙计”。
1131年，深得宋高宗欢心的秦桧升任参知政事。没过多久，秦桧又附和宋高宗把宰相范宗尹挤走。范宗尹被罢后，秦桧对外宣称：“我有二策，可耸动天下。”
有人问他为何不说，秦桧说：“现在没有宰相，说了也无法执行。”
次月，宋高宗就给秦桧来了个大飞跃，任命其为右仆射、同中书门下平章事、兼知枢密院事，秦桧首次拜相。
其实，秦桧的“耸动天下之计”，就是向金人求和，实行“南自南，北自北”的分治方略。让那些在南宋政权管辖内的官绅士民，凡是原籍在河北、河东、山东、山西等地的，必须返回原地（即便是金人控制区），反之南人在北者亦是如此。
这个方案看似公允，实则非常阴毒。不仅使中原地区的百姓不再敢逃亡，更是变相承认中原归金人所有。
对于这个方案，秦桧自然非常得意。为此，他不惜动用军队强行驱赶南逃的宋室子民，连朝廷大臣都不放过。为此韩世忠将军写信大骂秦桧，南逃百姓的父母妻儿大多都惨遭金人毒手，秦桧竟还狠心将他们送入虎口，此举令人寒心。
而金人这边也对秦桧的一番“苦心”不领情，他们认为旦夕之间便可灭掉南宋，何须费许多周折，于是金兵频繁南犯。这一情况让宋高宗害怕。
停战议和没有进展，秦桧只会给自己画大饼，宋高宗怒了。
1132年，秦桧又拿“南自南、北自北”来应付宋高宗，宋高宗生气了：“朕是北人，将归哪儿？秦桧说‘为相数月，可耸动天下’，朕至今也没看到。”
惶恐之下，秦桧相位被罢，仅仅才一年时间。
△赵构赐岳飞手敕卷
03
对于赵构而言，他最害怕什么？
金庸的《射雕英雄传》开篇就说了：“徽钦二宗回来，高宗老儿把自己搁哪里？”
1137年，一则消息传到临安城，靖康之变中被掳走的宋徽宗去世了。可赵构顾不上伤心，父亲去世了，还有哥哥宋钦宗呢，若有一天哥哥安然无恙回来，自己该如何自处？此时的赵构内心极为忐忑，因此对于武将集团的“直捣黄龙（黄龙府）、迎回二圣”很是忌讳。
宋高宗还是需要一枚议和棋子。
于是1138年，秦桧再次拜相。此后十七年里，宰相之位便牢牢掌握在秦桧手中，南宋朝廷无人可以撼动。
宋高宗和秦桧试图偏安一隅苟且偷生，金人也不再客气。
是年十二月，金人派使臣出使南宋，通告宋廷“先归还河南”，并“册封高宗为帝，余事再慢慢商议”，态度傲慢至极。宋高宗咽不下这口气，但又害怕金人，更害怕激起民愤，托词正在为宋徽宗守孝，让秦桧出面接下诏书。
根据双方议和条件，南宋向金廷称臣，每年进贡五十万两白银，五十万匹绢，金廷将河南、陕西等地归还宋廷。
此消息一出，南宋举国哗然。枢密院编修胡铨冒着生命危险上谏，请求高宗斩首负责议和的秦桧，这可得罪了秦桧，也让高宗下不来台。可碍于宋朝不杀文臣的惯例，只得将胡铨一贬再贬。
至于武将，则没这么幸运了。曾担任宰相又力主抗战的赵鼎，则被秦桧迫害致死。
对于秦桧的一举一动，高宗并非不知，只是睁一只眼闭一只眼，因为此时的他只想保住皇位，安安稳稳呆在临安，了却一生。他需要秦桧。
在这一情况下，秦桧越来越肆无忌惮，甚至将目标转向了将军岳飞。
△岳飞 影视形象
04
虽然高宗和秦桧极力打压主战派朝臣，可金人并不满足。
1140年5月，金人背弃盟约，分四路入侵，河南、陕西等地相继沦陷。但是在宋朝将军等人的奋力抵抗下，局面明显有好转。7月，宋军捷报不断，张俊攻克亳州，王胜攻克海州，岳飞大败兀术于郾城，岳飞的军队甚至直逼东京。
宋廷形势一片大好，可宋高宗和秦桧却高兴不起来，他们担心自己的苦心筹谋，被武将们的功绩冲毁。
而另一方面，宋朝开国皇帝赵匡胤是武将，担心武将专政动摇国本，所以整个宋代都实行“重文抑武”政策。可如今岳飞、韩世忠、张俊等人，却凭借战功，赫然拥有了自己的“岳家军”、“张家军”，这是高宗所无法容忍的。必须要拿掉武将的大权。
在这些小心思下，高宗和秦桧开始筹谋主动与金人媾和。除了议和停战外，金兀术还提了一个附加条件：“岳飞杀了我的女婿，此仇不可不报。必杀岳飞，和谈才可进行。”
为了达到自己不可告人的目的，宋高宗一天内连下十二道金牌，让岳飞火速回朝。
1141年11月，金帅兀术派使臣前往临安，宋金签订绍兴和议。宋廷向金廷称臣，每年进贡银、绢各二十五万两、匹，淮河和大散关以北割让给金人。
1141年12月，岳飞被赐死大理寺狱中。
岳飞死后，韩世忠曾当面质问过秦桧，秦桧答：“飞子云与张宪书虽不明，其事体莫须有。”
韩世忠愤然道：“相公，‘莫须有’三字，何以服天下？”
通过剥夺岳飞、韩世忠等武将的军权，高宗和秦桧达到了自己的目的。可随着外患不再，高宗开始有了内忧。
△秦桧跪像
05
原本宋高宗棋手，秦桧是棋子。
可现在高宗越来越发现，自己无法操纵这枚棋子了，甚至棋子还有威胁自己的趋势。
为了控制朝政，秦桧在朝中大肆结党营私；为了控制高宗，秦桧竭力讨好其后妃和宫人；连高宗的御用医生，都是秦桧获取高宗信息的途径。
内外都是秦桧的眼线，高宗也深深地感到不安，所以他长期在自己的靴子内藏匕首，开始谋划如何拔掉这根“刺”。
时间来到1154年，这一年是南宋的科考年。秦桧的孙子秦埙也参加了考试。到了最后呈送名单的时候，秦桧让主考官魏师逊和汤思退将自己孙子定为第一名。
高宗对于这个猫腻自然清楚，他调阅了考生的试卷后，指出秦埙的文章并无过人之处，张孝祥则文辞俱佳，改定张孝祥为状元，秦埙则排第三。
宋高宗这一举动似乎在告诉秦桧，自己才是大宋的掌权者。
1155年8月，秦桧生病，可他还惦记自己的宰相之位，为了让儿子接自己的班，多次暗示高宗，可高宗就是不搭话。10月，高宗假意上门探病探秦桧的虚实，见他一言不发只是流泪，高宗放心了，回去就让官员起草秦桧父子及两个孙子的辞职书。
苦心经营十几年，一朝回到解放前。听到这个消息后，秦桧很快就一命呜呼。
然而六年之后，金人再次背盟挥兵南下，幸得宋军将领拼死抵抗，南宋才转危为安。
或许是对金人失望透顶，高宗不愿再向其俯首称臣，金兵北撤后宋人展开反扑。
1162年，宋高宗主动让位，养子赵昚（宋孝宗）继位，高宗自己则当起了太上皇，直到1187年才去世。
宋孝宗继位仅一个月后，就为岳飞平反，追谥“武穆”，后又追谥“忠武”。
至于宋高宗和秦桧，功过后人自会评说。
