“五十六个民族，五十六只花，五十六个兄弟姐妹是一家。”这是我们从小听到大的歌，然而在中国古代，这些少数民族并不如现在这样受人待见，在中国古代封建时期，古人普遍认为除了中原大地以为的民族都是外来民族，而当时这些民族由于长期闭塞，少有和中原地区进行贸易往来，再加上文敏发展程度稍显落后，于是不受待见。在中国东北有这样一个少数民族，曾经让北宋头疼不已，这个民族就是契丹。而且这个民族经过几百年的发展，逐渐壮大，最后成为了名副其实的强大帝国—辽，统一了北方200多年。
辽国曾经一度发展到让北宋忌惮，其实让整个北宋都令人闻风丧胆的政权，辽国的前期就是契丹国。如果熟读北宋历史就会发现，北宋每天不是在和辽国干仗就是在去干仗的路上。自唐朝中后期开始，契丹族就在我国东北地区稍显气候，开始了统一北方地区的步伐。直至唐末宋初，辽国已经一统中国北方，成为了正儿八经的大国。
面对这个庞然大物，北宋十分忌惮，为了收复燕云十六州，更是经常和辽国开战，然而辽国强大的军事实力让北宋屡屡战败。辽国强悍的军事实力让宋国不敢硬碰硬，而且眼看辽国的国力日渐强盛，宋朝不得不生出了灭辽的想法。
为了统一大业，北宋联合金国一举灭辽。当然，顽强的契丹族没有就此放弃，余下的族人组成了西辽，不过和全盛时期的辽国比起来，实力显然小得多，当然最后也被金国所灭。此后，契丹族人就此销声匿迹，仿佛消失在了中原大地。据不完全统计，契丹族人至少有一百万人口，如此庞大的族群不可能说消失就消失，
那么辽国灭亡后这些契丹族人去哪里了呢？
根据记载，西辽灭国之后逐渐和女真族、汉族融合，形成了你中有我我中有你的局面。有专家推测，当初的契丹就是如今的汉族、满族、和达斡尔族。其中，和当初的契丹族生活习惯最相似的就是达斡尔族。而且在语言习惯、宗教信仰、长相特点等方面都和当初的契丹族十分相像。
当然，在2004年以前，这仅仅是史学家们根据历史资料推测的，并没有完全的科学证据证明这种说法的真实性。直到2004年，随着科学技术的发展，DNA检测结果正式证实了这一点。当初强大的契丹族，成为了如今的达斡尔族。
关于契丹族的起源一直以来都有两个说法。第一种说法是来自鲜卑族内部的别族，另一种说法是匈奴族和鲜卑族在游牧过程中结合的产物。
时至今日，中国五十六个民族都是一家人，早已没了当初的异族之称，各个民族之间相处得十分融洽，一同组成了绚烂的中华民族。
