刘基，字伯温，通晓天文经史，尤精于兵法，为元朝至顺年间的进士。刘基因为廉洁正直，又才华横溢，被时人比作蜀汉时期的诸葛武侯。在他投入朱元璋麾下之后，又常被朱元璋称为“吾之子房也”，与张良作比。
刘基可比诸葛亮和张良，可见其才能非比寻常。但刘伯温绝不是我们印象中的文弱书生，按照《明史》记载，“基虬髯，貌修伟”，乃是一侠客形象。
刘基做事向来勇毅果断，但是，刘基过于公正严明、嫉恶如仇的性格却害了他们父子两代三人。
朱元璋在闻知刘基的大名后，重金聘请刘基出山相助。刘基并不是朱元璋的濠州嫡系。
刘基投奔朱元璋之后，献时务十八策，并帮朱元璋分析天下形势。刘基劝朱元璋不用尊奉韩林儿，而是鼓励朱元璋自立；对于江南的义军，可以先灭陈友谅，再攻张士诚，然后北伐中原，则可天下一统。
刘基相比诸葛亮，才能应该是有过之而无不及。刘基不但善于谋划天下大局，还善于临阵指挥，在对阵陈友谅时，刘基就是妙计不断。
刘基献策诱陈友谅入龙湾，大败之；又劝朱元璋亲征，直捣陈友谅老巢江州，收复了江西驻郡；后又亲侍朱元璋旁，与陈友谅大战于鄱阳湖，彻底剿灭了陈友谅。
鄱阳湖一战，刘基甚至还上演了英雄救主之举，“太祖坐胡床督战，基侍侧，忽跃起大呼，趣太祖更舟。太祖仓卒徙别舸，坐未定，飞炮击旧所御舟立碎。”刘基比诸葛亮还妖呀，一看战场变化，就知道陈友谅要直击朱元璋旗舰了。
陈友谅死后，天下已无人可与朱元璋争锋。朱元璋之后灭张士诚，北伐中原，按照刘基的天下大略，完成了统一大业。
但是，刘基的厄运也就从此时开始。
陈友谅死后，战事无需刘基操心了，朱元璋就让刘基去做律法和整肃纲纪的事情。结果呢，刘基得罪了不少朝廷大员。
刘基在祈雨期间，斩杀了中书省都事李彬，得罪了宠信李彬的宰相李善长。李善长借机诬告刘基，说刘基在祭坛下杀人，是大不敬之举。加上这次祈雨正好失败了，惹得朱元璋大怒，开始怪罪刘基。
刘基吓得借妻子去世之故，告辞还乡。朱元璋之后封赏功臣，刘基也仅获封食禄二百四十石的诚意伯。然后，刘基再次战战兢兢的告老还乡。
刘基还得罪了胡惟庸。胡惟庸在刘基返乡之后，派人构陷刘基，说刘基想霸占一块有帝王之气的墓地，来作为死后的安葬之处。朱元璋最怕的就是有人造反，谋他的皇位，虽然没有怪罪刘基，但还是相信了胡惟庸的谗言。
刘基听说了胡惟庸诬陷的事情，担心朱元璋起杀心，马上战战兢兢的跑到了南京，待在了朱元璋眼皮之下。
根据《明史》和《国朝献征录》的相互印证，刘基之死，类似于韩信之死。刘基偶发风寒，朱元璋让胡惟庸派医生给刘基治病。刘基服药后腹中出现拳头大、石头一般的异物。刘基抱病觐见了朱元璋，说了胡惟庸给他看病的事情。但是，朱元璋仅仅讲了一些安慰的话。在刘基病情加重之后，朱元璋专门派人护送刘基返乡。
由此可见，朱元璋不忍亲手杀了功高盖世的刘基。但是，跟刘邦借吕后之手杀韩信一样，朱元璋借胡惟庸之手杀了刘基。
刘基的长子刘琏，颇有文采。刘基死后两年，在朱元璋朝任职。朱元璋本想重用，但是被胡惟庸一党胁迫，坠井而亡。
刘基的次子刘璟，作风跟刘基颇有相似之处，通晓经学，并善于用兵，而且为人正直，深得朱元璋器重。
朱元璋曾想让刘璟袭刘基的爵位，但是刘璟说自己的侄子尚在（刘琏的长子刘廌）。刘璟的正直、谦让之风，让朱元璋很高兴，于是就让刘廌袭爵，并给刘璟设置了专门的职位，指派给了谷王。也正因为刘璟长期在谷王府，躲过了胡惟庸的迫害。
但是，跟刘基一样，刘璟的正直也害死了他。
刘璟在靖难之役前，曾和朱棣下棋。朱棣让刘璟让他，结果刘璟却说，该让的地方让，不该让的地方不让。朱棣发动靖难之役，刘璟被任命为李景隆的参军事，随军出征。兵败后，曾上书建文帝，陈述利害，没有得到答复，辞而归乡。
朱棣登基后，召见刘璟，刘璟称病不去，被朱棣抓到了京师。结果呢，刘璟坚决不称朱棣为“陛下”，继续称之为“殿下”，还说：“殿下百世后，逃不得一‘篡’字”。
这……朱棣为了摆脱“簒逆”的嫌疑，连亲妈都不认了，自然容不得刘璟这么说他，下令将刘璟入狱。刘璟坚贞不屈，自缢于狱中。
执法的官员请求朱棣连坐刘璟家人。但朱棣并不是昏庸之君，念及刘基，没有批准。
自此，刘伯温的两个儿子全死了。刘璟因为是次子，并未袭爵，其后人史书没有记录。而刘琏的后人，一直在明朝为官。
史料记载的刘基最后一代刘孔昭，在明亡后，曾参与建立南明福王朱由崧的弘光政权，“后航海不知所终”，刘基一族消失在历史的长河之中。
