纵观整个明朝历史，朱棣是一位非常具有争议性的皇帝。究其缘由，无非是朱棣这个皇位来得名不正言不顺，是“造反”而得来的。然而相对于稚嫩的朱允炆，朱棣确实更适合当一个皇帝，朱棣在位期间，整个明朝更上一层楼，取得非常之多的成就。
朱棣是一个好皇帝，但却称不上一个好人，毕竟能够起兵造反成功的人，说是好人，太牵强了。对于明成祖朱棣，历史上最骇人听闻的事迹莫过于他活剐三千宫女，每日还在旁边观看的历史。这个骇人听闻，惨绝人寰的事件是否是历史真实，从来都令人好奇。
“活剐三千宫女”这个事件并不是出自于正史，而是来源于《朝鲜李朝实录》，这是由朝鲜春秋馆的史官记载的1392至1863年历史事件的编年体汉文记载。世人觉得这个事件的真实，无非是由于这是史官记载，“史官”的身份让人减少几分疑惑。
整个事件的来龙去脉也是疑虑重重。明朝与朝鲜保留友好的外交关系，两国还通过姻亲关系巩固友谊。所以，一直以来都保留着从朝鲜选一些秀女去大明后宫的历史传统，而朱棣的后妃吕氏和贾吕则是通过这样一种方式成为朱棣的后妃。
明成祖朱棣在位期间，自从原配徐皇后去世之后再也没有立过皇后，后宫的女人极度垂涎后位。这样一种情况之下。谁得皇帝宠爱，谁就是后宫女人的“眼中钉”、“肉中刺”。朱棣显然没有意识到这一点。
在徐皇后死后，虽然没有再次立皇后，却对一个少数民族的妃子非常宠爱。这位妃子集美貌才华于一身，深得朱棣的宠爱，明成祖是一个骁勇善战之人，即使贵为一朝天子，仍然多次亲征战场。当时，朱棣把这位妃子也带着随同出征，然而这位妃子却在征战途中暴毙身亡。
失去了宠妃的朱棣深受打击，此时又有传闻说，此妃子是由后宫吕妃和其他居心叵测之人联手将其毒死的。朱棣原本对宠妃的去世万分悲痛，听到此消息，查都不查，震怒之下把吕妃和其同伙全部利用酷刑杀害了。据传言，当时与吕妃一起受到株连的人将近百余人。
朱棣后来想给一位爱妃王氏册封为皇后，然而王氏也突然暴毙身亡。正伤心欲绝的朱棣此时还听闻以后女人给他戴了“绿帽子”——传言贾吕、鱼氏与宦官“对食”，戴“绿帽子”就算了，还是“宦官”给的，这对于一个帝王来说，简直是奇耻大辱。朱棣顿时对贾吕恨之入骨，欲除之而后快。贾吕深知自己的下场很惨，不待朱棣发落，自己就先自尽身亡了。
自尽对于贾吕来说，太便宜她了，难消朱棣的心头之恨。于是朱棣把贾吕的宫女全部抓起来严刑审讯。不审不知道，通过严刑拷打，有宫女吐出一个惊天秘密，后宫有人要谋害皇帝。听到这个消息的朱棣怒不可遏，秉承着“宁可错过，不可放过”的原则，扩大了后宫的审查范围。
结果牵扯出来的宫女越来越多，有将近三千多宫女成为谋害皇帝的“嫌疑人”。据传言，朱棣处理这些宫女的手段非常残忍，将这些可怜的宫女活剐，还每日去观看，方消“心头之恨”。这就是历史上“朱棣活剐三千宫女”的故事。
纵观这个事件的始终，存在很多疑惑。首先，“活剐”的另外一个学术名词是“凌迟”，就是在人清醒的情况下，一刀一刀地把人的肉给割下来，耗时长，整个观念血淋淋的。
朱棣是一个爱岗敬业的好皇帝，不可能一整天的时间都花在观看“活剐”刑罚上。其次，这种血腥暴力的场面，任何正常人见到都不会好过，除非朱棣有“血腥暴力”倾向，否则，谁都不会去兴致勃勃观看。
再有，稍微思考一下就会知道，想要刺杀皇帝，单单依靠宫女的微薄力量，别说三千多人，就是三万多宫女也没有办法刺杀皇帝，宫女不会以卵击石，让自己丧命。
综上而言，朱棣“活剐三千宫女”事件，很大可能就是一个传闻，算不得历史真实。
