朱元璋在明朝建立之后的大杀戮，是目的性极强的政治举措，概括起来朱元璋就是为了稳固大明的江山社稷。如果细化了来看，朱元璋主要是为了达到三个目的：一、整治吏治，惩戒贪污腐败；二、废除宰相制度，分散权力配置，加强中央集权；三、除掉权臣，为朱允炆继位扫清障碍。
朱元璋当时杀戮的不仅仅是明朝的功臣，更多的是他认为应该被杀掉的各级官吏，及其党羽。朱元璋的屠杀是有明确目的，并区别对待的。这些杀戮就比较有名的就是明初四大案，据说杀戮的总人数达到了惊人的十万以上。朱元璋开国之后钦定的二十一位开国功臣，怎么算都不够杀的呀。其实这二十一人中，只有几个人被诛杀，多数战死，部分是善终，病故的也属正常死亡。
一、整治吏治，惩戒贪污腐败
朱元璋因为自己出身贫苦，所以，对于那些贪污腐败、欺压百姓的官员是异常的痛恨，因此在明初时制定了及其严苛的法律条文《大诰》。官员贪污银子60两以上就要被杀头，甚至被扒皮填草，以示警戒。而且百姓可以随时将发现的贪官污吏扭送到上级官府承办。
有名的大案就是郭桓案、空印案，众多中央和地方的官员被杀。
二、废除宰相制度，分散权力配置，加强中央集权
朱元璋为了达到废除宰相和中书省的目的，开始大规模的屠杀朝廷重臣。这些人大都是身居高位，公侯爵的居多，平日多是飞扬跋扈、不知韬光隐晦，而且交往过密。
有名的就是胡惟庸案，多名开国时被封公侯的功臣被株连。朱元璋通过胡惟庸案，取消了左右丞相，废除了中书省，其事由分别由六部处理。
牵涉的重要人物：
开国功臣李善长（左丞相，开国二十一功臣之一）被族诛。
开国功臣胡惟庸被处死。
开国功臣徐达（右丞相，开国二十一功臣之一）应该是病死的。
开国元勋刘基（刘伯温）被胡惟庸所害。
三、除掉权臣，为朱允炆继位扫清障碍。
朱元璋原本倾心培养了太子朱标，准备让朱标继承大统。结果1392年，朱标却突然因病去世。朱元璋对朱标感情至深，就准备立朱标的儿子朱允炆为继承人。但是，朱允炆年纪较轻，而且朝廷内的根基不稳，所以，朱元璋就开始了有目的的杀戮，这次杀戮的目标主要是掌握兵权的将领。同时，为了平衡南北方官员的势力，改革了科举的录取标准。
这个有名的就是蓝玉案和南北榜案。
开国将领蓝玉被杀，开国功臣冯胜（开国二十一功臣之一）被赐死，很多开国元勋被牵连。
总结下来，朱元璋钦定的开国二十一功臣中，只有两位被诛杀，可见朱元璋的杀戮是有标准来区分的。只有那些结党营私，可能会威胁到大明统治的才会被杀掉。
