明代崇祯年间在京师附近的某县有一户读书人，这户人家姓张，祖上曾经在朝中做过礼部主事，虽然是个小官但是生活上却并不拮据，他用自己省下来的钱在当地买了一块地，建了一座宅院，还在周边买了几十亩的土地，也成为一个小地主，在退休后就在此地养老。之后就由他的儿子继承了家业。
因为当家人姓张因此人称其为张老爷，张老爷自己也只考取过秀才，之后他把自己的全部希望放在了自己的儿子张云身上，从小就给其找了附近最好的私塾先生，希望张云能够通过科举考试考上进士，能和他爷爷一样成为朝廷的官员。张云确实也很努力，但是他的天资并不过人属于中等水平，十九岁的时候才考过了秀才，直到二十八岁的时候才考上了举人，之后屡次参加京城的会试都没有中。
这个张云虽然人资质一般，但是却有满腔热情，有为民造福的想法，他对朝中的大臣多有研究，特别是当时影响很大的奸臣魏忠贤。张云听人说魏忠贤知道自己以后事情必然失败，暗中养了一只骡子，能够日行七百里，以准备逃亡；另外还暗中养了一个相貌像自己的人，以准备代他去死。后来在发配的途中竟用这个办法私下逃脱。
张云和人辩论说这是没有根据的说法。因为像魏忠贤这样的大奸臣断然没有幸免的道理。以人事来理论，他独揽政权七年，谁不认识他？假使逃窜潜伏在自己余党的家里，小人的交情，势败就分离，只有捆绑献出来的份儿。假使潜逃隐藏在荒僻的地方，那么耕种放牧的人之中，突然来了个太监，奇怪的话语，奇怪的面貌，所见所闻都使他们吃惊，不出三天，必然败露。假使他远远逃亡于国境之外，那么曾经历史上的严世蕃还曾通日本，仇鸾还曾交俺答，而魏忠贤则没有这方面的关系。山遥海深的阻挡，边关渡口的隔绝，去又将往哪里？
张云又说过去建文帝出逃，后世尚且流传着疑问。但是建文帝没听说有过错，人心未去，那些旧臣遗老，还怀有对故主的思念。燕王用武力篡夺皇位，屠杀忠良，又是天下人所不赞许的。递相容留隐藏，从情理上说或者是有的，而魏忠贤这样流毒四海的人，人人都想要杀掉他才快意。他怎么能深藏不露呢？所以私逃的说法，张云从不以为然。
他接着又说我听当地人说起过这么一件怪事：“那是崇祯十四年的时候，京师附近的某县学中忽然雷霆轰击栅栏，回绕着文庙，闪电强光激射，就像掣动条条赤练蛇，进入殿门又回转的有十几趟。住在其中的训导王某说：‘这肯定有异样的情况。"冒雨进去观看，见有只大蜈蚣伏在先师孔子的牌位上，钳出来掷到阶前，霹雳一声，蜈蚣死而天转晴。验看它的背上，有用朱笔书写的‘魏忠贤"字样。"我对此倒是相信的。
张云后来在某地做了典史因为疾恶如仇，后被上级弹劾最终只能回家。
