司马光在《上皇太后疏》中写道：“章献明肃皇太后保护圣躬，纲纪四方，进贤退奸，镇抚中外，于赵氏实有大功。”
这说的就是刘娥了。
说起刘娥，很多人的第一个反应就是阴险狡诈，但实际上这不过是影视剧的杜撰，而并非真正的事实。历史上的刘娥不仅没有故事中的恶毒，而且还充满传奇色彩，那么她是如何一步步成为北宋贤后的？
身份卑微，因美貌得襄王宠爱
刘娥出身低微，在她出生之后不久她的父亲就去世了，自此家道中落，所以她的母亲只好带着她回到了娘家。
虽然她幼年丧父，但是好在她是一个自强不息的女子，她不仅学会了读书识字，而且还学会了打鼓这一技术。然而，等她长到十几岁的时候，她的外祖父就把她嫁给了一个叫龚美的银匠，没几年，因为生意艰难，因此这个龚美便带着她一起前往京城去另谋生路。
刘娥跟龚美来到开封之后，由于贫困不能饱腹，因此丈夫想把刘娥卖出去，之后被当时襄王府里当差的看上，并献给了襄王赵元侃，据《宋史》记载，两人此时同为15岁，由于刘娥的美貌而得到了赵元侃的喜爱，因此两人便时常在一起。这个赵元侃便是后来的赵恒，大宋第三位皇帝宋真宗。
当时的赵恒就天天跟刘娥腻在一起，而时间一长便显得憔悴消瘦，而太宗在得知了缘由后大怒，并下令将刘娥赶出了王府，并给儿子纳名将潘美的女儿为妃，对此赵恒不敢抗命，又不愿与刘娥分离，于是只好将刘娥秘密的安置在张耆的府中，并且时时与之私会，这过程前后持续了十来年时间。而在这段时间里，刘娥学了琴棋书画，并且熟读诸子百家。
成为皇后参与朝政，解决政敌成为帝国主宰
之后，赵恒继承了皇位，是为宋真宗。当时的刘娥虽然受宠，但因其出身贫贱，所以其品级一直都不高。而宋真宗虽然有意立刘娥为皇后，但由于遭到了宰相寇准等人的坚决反对，因此刘娥隐忍七年。
最终，在1004年时被册封为美人，随后又晋升为修仪、德妃，所受到的宠遇冠绝后宫。直到1012年后，真宗又不顾群臣的反对，毅然册立刘娥为皇后。而这一年刘娥已经44岁了。
身为后宫之主，刘娥将后宫治理的是井井有条，与此同时她还经常帮助宋真宗阅看奏折，处理政务，而刘娥虽然是一介女流，但由于其聪慧且有见识，因此得到了真宗的信任。
宋真宗晚年多病，由刘娥参与朝政。而随着刘娥的权势一天天增大，朝廷内外关于她想做女皇的质疑声便越来越大。而真宗为最大可能的消解皇后的权威，便授意宰相寇准起草奏章，计划让太子监国。
不料计划尚未实施，刘娥便提前得到了些许风声，她先下手为强，以雷霆手段联合了寇准的政敌丁谓发动了反扑，逼使真宗撤回了初议，并矫诏将寇准远贬。而寇准一倒台之后，朝廷内外便再没人敢反对刘娥。
到了1022年时，真宗驾崩、仁宗继位，按照遗诏的命令，尊刘娥为皇太后，并且军国大事由太后处分。至此刘太后已经彻底清除所有政敌，并把朝廷里里外外全换上自己的心腹，由此，刘娥便成了帝国实际上的主宰。
她通过了自己的努力以及能力，以不流血的方式基本实现自己的权力欲望与施政理想，这不能不说是她的厉害之处以及魅力的所在。
刘娥是出色的女政治家，堪称一代贤后
而事实证明，刘娥确实是一个出色的女政治家。据《宋史》记载，在她治理的这段时间里，政治清明，百姓也安居乐业。
事实上，在北宋的历史上一共产生过5个垂帘听政的皇太后，而刘娥是第一个，同时也是最有作为的一个。
在她摄政期间，终结了宋真宗极端荒唐的天书政治，并且让朝廷回归了正常状态。她曾先后六次下令要严惩贪官，并掌握朝中高官所有亲戚的名录，严防裙带关系。她还顺应商品经济发展的趋势，一度改革茶、盐的官榷制度，实现了茶、盐暂时局部的通商。
除此之外，她还审时度势的在川峡地区发行流通了交子，印制了世界上最早的纸币。作为一个女性，她还强调夫妇齐体，以提高妇女的地位以及财产继承权等等。
最重要的是，在她摄政期间，并没有让少年的宋仁宗脱离了政治，而是让他临朝听政，并参与了决策，以学习执政的手段。在她的指导之下，宋仁宗在年轻的时候就积累了大量经验。宋仁宗后来能够成长为宋代口碑最好的皇帝，是跟刘太后的培养分不开的。
因此，说她是一代贤后也并不为过。
刘娥一度想称帝，但最终打消此念头
而随着权力欲望的增长，刘太后也想效法武则天，成为女皇帝。为此，她还在朝会上向群臣询问武则天是什么样的皇帝，像借此来试探群臣的口风，没想到的是群臣却认为武则天是唐朝的罪人，差点断送了唐朝，而刘娥听闻此言后沉默无语。
会出现这样的情况，也是刘娥所处的北宋，女性的地位已经明显被看低了。这一点从武则天在宋代以后不断地被妖魔化，就能够看出男性士大夫对于女人参与政治的极端不满。
后来，刘娥便向天下昭告自己并无篡逆之心。实际上，这是因为刘娥很清楚一意孤行会遭遇的舆论压力，况且她既无子嗣也无亲戚，就算是称帝建国了，在百年之后也依然没有“接班人”，因此称帝也就没有多大意义了。
1033年的三月，在执政长达11年之后刘娥薨逝，虚龄六十六岁，死后陪葬于宋真宗永定陵，谥号为章献明肃皇后。后世作史者赞颂刘娥有吕雉以及武则天的才能，但却不像她们两人一般恶毒。
小结
刘娥最初是从歌女出身，还被自己的丈夫所贩卖，而最终却得以龙袍加身，君临天下，因此，可以说刘娥的人生跨度是史无前例的。如果要给中国历史上的传奇女子做一个排名，那么刘娥的排名，即便不说第一，那么也不会低于第二。
参考资料:《宋史》《上皇太后疏》
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