先商文明必然是存在的，甲骨文前的不成熟文字按照逻辑也肯定是有的，但证明一些先商文明是不是文献记载、周人相传的“夏”，还有这些先商文明是不是自称为“夏”，商与先商文明的继承关系，先商文明的文献记载中的神话成分、祛魅化、层累所造成的文献讹误与辨析等等，都是现在争议的重点问题。
现在称为二里头文化不是夏朝遗址的原因就是如此，时间接近但是无法确认是否就是夏朝，甚至对于夏朝的统治模式都是不明的，周开始分封必然是往集中权力的方向发展的，也就意味着在这之前很可能是零散部落。商是最强大的部落征服了其他部落，还有其他部落的供给，但本质还是各个部落自己统治自己的领地，不服就会挨打，但没有驻军。
也就是说找到的遗址可能只是商部落统治之下的其他部落而已，更早的夏，很可能不是征服关系，而是合作服从关系，其他部落或许弱于夏，但不会弱太多，夏有的其他大部落也会有，其他部落也有参与决策的权利，平日交往较少。只有大型狩猎和工程的时候一起参与行动，夏时期的夏部落的遗址应该更难找才对。
主要是这种社会制度不是突然能建立起来的，奴隶制虽然相对于现在社会是极为落后的，但在4000-5000年前的部落氏族中却是极为先进的。而要建立起奴隶制，最起码得生产力能大幅度提升，才能在军事科技上建立起巨大的优势，并进一步在与周边的战争中获得足够的俘虏以转化成奴隶。这不是在一两百年里能做成的事，每一个先进的社会制度都必然伴随着改革，所以大家才认为在殷商之前有一个以及多个朝代在逐步地进行这项改革。
现在国人觉得外国人之所以不认夏朝，是因为早期的世界通史里确实没有夏朝。但那是50、60年代的作品。夏商周断代工程都没开始，有关夏的遗迹确实少之又少。但在现在比较新的书里都承认夏朝了，像本特利的新全球史里就承认夏朝的存在，还反对了那些不承认夏朝的学者。说到底还是一个时间差，文物研究从考古学者到历史学者手里差不多就得10年，传到外国又是十年，所以学术有滞后性很正常。
商朝554年，前中后期政治制度和人口构成都有很大变化。前期商朝对其控制范围的统治以军事征服为主，可以类比罗马、波斯帝国和斯巴达，其遗址中原有的文化风格的器物大量减少，取而代之的是大量商部族的器物；中期商朝控制能力减弱，随着西土和南土的军事失败，商文化在这些地区呈现衰退状态，原有的文化风格的器物又大量增加，商朝为此把已经征服的土地重新分封给当地的首领成立亲商的方国，这个阶段可以类比西周早期；到了晚商时期，随着商和东夷部落整合增强，东面威胁的解除，商王朝的军事能力增强，又重新加强了边疆的统治，收回了方国首领的权力，此时又有点向帝国转变了。可以说有商一朝就完成了从城邦国家，到封建，再到中央集权帝国的转变，虽然规模和制度完善方面难以与后世相比。
商之前未必是“一个朝代”，否则继续推下去，还能得到夏之前又还有个朝代。华夏文明史可以确定推到商之前的一个时期，但是存不存在周人说的夏朝，就存疑。夏的存在问题不是那时的广域王权是否自称夏的问题，而是它有没有达到商周那种在相当大范围内至高无上能够称为朝代的水平。比如说商基本统一中原以前，这里是好几个大势力并列的，最后被商统一，而周原先是其中夏的小弟，于是周人就一直误以为老大哥跟商和后来的自己一样，到了天下主的地步。
