隋炀帝在历史上的名声并不好，他在位期间虽有大作为，也成就了大事业，然而由于用民过重，急功近利，成了不折不扣的暴君，几乎与商纣王、秦始皇相提并论。隋炀帝还有一个很致命的特点，就是好色。除了一茬接着一茬的宠妃之外，他的后宫中还有一位非正常死亡的绝色美人。
这个美人被后世称为侯夫人，可惜的是淹没在了隋炀帝的泱泱后宫之中。隋炀帝在位的时候，建造了许多了高楼，并将那些从天下网罗而来的女子幽闭其中。据说，这些高楼里面有多达好几千的美女，许多女子一辈子都没见过隋炀帝一面，而侯夫人就是其中的一个。
对于这么多的女子，隋炀帝看都看不过来，只能让别人代为挑选。有一天，隋炀帝对宦官许廷辅说，我很久没有去后宫了，其中恐怕有些绝世美人在那里，你去帮我挑选，不准遗漏一个！许廷辅领了圣旨之后，马上到后宫中挑选。然而这许廷辅是个贪财之人，以前帮隋炀帝在民间采选天下美女的时候就大肆收受钱财。
这次隋炀帝的命令，又让他看到了发财的机会，于是重施故技，只有送礼的女子才能被选上。偏偏这侯夫人生得国色天姿，千娇百媚，有着沉鱼落雁、闭月羞花之貌，且又聪明伶俐，颇有才华。本以为进到宫中之后很快就会得到皇帝的垂幸，没想到进宫三年，却连隋炀帝的面都没见过。
对于这次采选，侯夫人也好生打扮了一番。自认为凭借自己的才色，肯定很容易被选上，没想到这许廷辅开口闭口都是要钱要物。侯夫人本身性子高傲，无论如何都不肯送礼，最后只能是空欢喜一场。侯夫人在宫中捱了三年，想到以后还要这样不知多久，越想越心灰意冷，甚至有了宁愿“做个千载伤心之鬼，也强似捱这宫中寂寞”的感慨。
侯夫人越想越伤心痛楚，于是将一幅白绫悬于梁上，自缢身亡了。等到婢女发现时，侯夫人早于香消玉殒，一命呜呼。婢女解开侯夫人的上衣后，在她的贴身衣物中发现了其所留的自感诗三首，其中一首写到：“秘洞遍仙卉，雕房锁玉人。毛君真可戮，不肯写昭君。”这一句“毛君真可戮，不肯写昭君”，分明就是怨恨许廷辅不肯选她，故含愤而死。这让隋炀帝勃然大怒，马上下旨杀了许廷辅。
隋炀帝看着侯夫人长得如此美艳，又有才华，竟在贴身衣物中留绝命诗而死，不禁痛哭落泪，后悔不已：“朕这般爱才好色，宫闱中却失了妃子；妃子这般有才有色，咫尺之间却不能遇朕。非朕负妃子，是妃子生来的命薄；非妃子不遇朕，是朕生来的缘悭。妃子九泉之下，慎勿怨朕。”
注：侯夫人以上吊自杀的方式抗议不得宠幸、深闺寂寞，对于她死后所留之诗，有说是悬于臂上，也有说在贴身衣物中。但无论如何，隋炀帝因为自己的用人失误导致了侯夫人的死，这让隋炀帝无限悲伤，后悔不已。
