大明王朝在1644年走到了尽头，李自成的大军杀进北京城，关外的清军也趁机涌进关内。大明王朝分崩离析，从北方到南方，陆续陷入糜烂状态。而此时处在各地的藩王们，谁最有节气呢？
明太祖朱元璋为了拱卫皇权和防备北方的元朝残余势力，将自己的二十五个儿子和侄孙全部封王。其中除了几个分封在内地以外，大部分全部都分到了北方守边。
宁王朱权、燕王朱棣等人皆是能战之人，这样的制度确实让明朝北疆安宁。只不过随着朱元璋的年纪渐大，他也知道自己活着的时候这些手握重兵的藩王会听话，可是以后呢？尤其是在太子朱标死后，这样的担心更甚，开始缩减藩王的权利。明太祖分封诸王自明成祖篡位成功后，收紧了藩王的权利，制定了“分封而不锡土,列爵而不临民,食禄而不治事”的政策。这些宗室除了吃饭生孩子，其余的事情几乎都不能干。无数的宗室将整个大明的财政吃垮，每年要花掉一大笔钱。而且宗室在自己的封国内大肆兼并土地，弄得民不聊生。在明末亡国时，全国的亲王28位，除了这28位亲王，还有无数的郡王，郡王以下又有无数的镇国将军、辅国将军、奉国将军，镇国中尉、辅国中尉、奉国中尉。
散尽家财抵抗闯军的周王朱恭枵
崇祯十四年（1641年），李自成攻下洛阳，将福王做成了“福禄汤”。整个朝野震动。李自成挟威转而围攻开封。周王发布告示，称“杀贼一人者，赏黄金50两”，同时亲自劳军。闯军久攻不克退去。第二年正月，闯军再次围攻开封，还是没有攻克众志成城的开封。终于在夏季趁黄河水位上涨，挖开黄河冲击开封城池。周王被明军所救后不久病逝。开封能坚持如此之久，于周王能舍弃家财，鼓舞士气有极大的关系，而形成鲜明对比的则是蜀王，在张献忠围攻成都之时，当地官员请求他捐出一些钱财来犒劳守城将士时，他居然回道：“孤本无蓄，止有承天殿一座。”家中有万贯家财的他居然说自己一毛都没有，如果可以，让官员变卖自己的宫殿充作军饷，后果可想而知，最后投井而亡。
倡义勤王的唐王朱聿键
崇祯九年（1636年），唐王朱聿键率军倡义勤王，却被多疑的崇祯皇帝勒令回国，然后被废，幽禁在凤阳。可惜唐王一心为了老朱家，却被如此对待。崇祯死后，朱聿键一路南下，在听闻弘光朝廷在南京被清军攻破后，在福州称帝，改元隆武。虽然手中没有实权，但也一直与清朝周旋，最后死于清兵追杀。
除了上面两位，还有许多亲王、郡王在清军入关后起兵反清，比如秦王一系几位王爷全都死于战事，甚少有投降者。不论他们才能如何，明朝宗室大多数没有辱没民族气节！
