玄武门之变，是大唐都城长安城内三大势力的角逐。可是，在这场较量中，原本实力最强的唐高祖李渊，却完全失去了以往的水准。当李建成、李元吉在玄武门前被杀之时，他竟然毫不知情，还在湖上泛舟。李渊被他麾下的禁军，给“卖”了。
根据《新唐书》的记载，天下安定之后，李渊下旨，将当年太原起兵时的义军，全部放归家乡。其中，有三万人自愿留在长安。李渊就将这三万人编为了宿卫皇宫的禁军。
这些士兵都是当年起义的元老，李渊非常照顾他们，“以渭北白渠旁民弃腴田分给之”，并号称“元从禁军”。他们在长安附近屯田，又被称为“屯营兵”。李渊还特别优待他们，准许年老之后，不再担负宿卫工作，并可以让子弟接替，所以，这些禁军又被称为“父子军”。
相比李渊在长安有三万的直属军，李世民就显得太寒酸了。
据《资治通鉴》记载，李世民“素所畜养勇士八百余人”，仅有八百多名护卫，少得可怜。
而李建成和李元吉，在长安城内的卫士，肯定没有李渊多，却比李世民多数倍。
为了对付李世民，太子李建成“私募四方骁勇及长安恶少年二千人为宫甲”。这些士兵住在左右长林门，号称“长林军”。
李建成在平定刘黑闼时，将幽州总管罗艺收为麾下。为了增强实力，李建成又派部将可达志，从罗艺那里调来了三百幽州突骑。
齐王李元吉，同样招募有自己的卫队，“多匿亡命壮士，厚赐之，使为用”，也有数百人。
李世民的兵力明显少于李建成和李元吉，所以，最初李世民有意避居洛阳。他准备在洛阳招兵买马，跟太子李建成抗衡。不过，这个想法，被李建成和李元吉识破。两人在李渊面前进谗言，李世民未能如愿。
无奈之下，李世民只能派张亮，先去洛阳，招募山东（崤山以东称山东，非现在的山东省）壮士，自己则留在长安发动了玄武门之变。
李世民前往玄武门时，仅仅带了长孙无忌、尉迟敬德、侯君集等九人，以及少量的卫士。其他的数百精锐武士，都在秦琼、程知节等人的率领下，待命支援。
李世民带入玄武门的人很少，再加上平时携弓带刀出入，已成了惯例，所以，守卫玄武门的禁军首领敬君弘、吕世衡等人，并没有在意，也就没有进行阻拦。
当时，值班的禁军将领，还有一位关键人物，名叫常何。
根据被发现的《常何碑文》所载，他最初跟随李世民作战。在征伐刘黑闼时，又被调拨给了李建成。武德七年，李世民将他调入京城，“赐金刀子一枚，黄金卅挺，令于北门领健儿长上”。从此，常何成了李世民安插在玄武门禁军中的内应。
李世民还“以数十金刀子委公锡骁勇之夫”，让常何收买禁军中骁勇善战之人，为己所用。
当李世民发动玄武门之变时，常何，以及被他收买的那些禁军，即使不帮李世民，也会保持中立。
但是，把守玄武门的另外两个重要人物，在李建成、李元吉死后，站在了李世民一方。
当李建成和李元吉在玄武门被伏击的消息传到东宫和齐王府之后，东宫将领冯立、薛万彻率两千长林兵，以及三百幽州突骑，杀往玄武门。齐王府部将谢叔方，则率领齐王府武士，跟冯、薛二人会合，一起进攻玄武门。
跟随李世民的张公瑾，臂力过人，见势不妙，独自关闭了玄武门的城门，挡住了冯力等人。否则，恐怕李世民等人都要喋血当场了。
而在玄武门外驻守的禁军首领敬君弘，见到冯力、谢叔方等人硬闯宫门，出于自身的职责所在，准备上前拦截。
这时，有人劝道：“事未可知，当且观变，待兵集，成列而战，未晚也。”
从旁边人的言辞，我们可以推断出两点：一、在玄武门的禁军多数持观望态度，肯定是谁赢支持谁；二、玄武门前值守的禁军，应该只有很少一部分，其余的禁军，都应该在军营，等着轮班。
这些禁军的想法很容易理解，原本他们应该保护李渊，但是李渊老了，皇位迟早是他某个儿子的。在形势明朗之前，不管他们支持谁，都可能犯错。万一另外一方登基称帝了，肯定会清算他们。所以，不如保持中立。
最主要的，当时玄武门前禁军的人数也不足以对抗冯立、谢叔方所带的两千多精锐武士。因此，当敬君弘，还有舍命陪君子的吕世衡，不顾劝说，上前阻挡拼杀时，很快就阵亡了。
两人死后，常何接管了玄武门前的禁军，采取了退守的方式。冯立等人攻不进玄武门，准备去攻打秦王府。这可吓坏了李世民，当时秦王府只剩下老弱病残的兵士把守，根本就不堪一击。
还好，尉迟敬德及时提起了李建成和李元吉的首级，给薛万彻等人看。东宫和齐王府的人马见主人已死，顿时失去了斗志，迅速溃散。李世民这才有惊无险地取得了玄武门之变的胜利。
之后，尉迟敬德带着卫士，手持长矛找到了还在优哉游哉的泛舟湖上的李渊，大声说：“秦王以太子、齐王作乱，举兵诛之，恐惊动陛下，遣臣宿卫。”将唐高祖给软禁了。
尉迟敬德能够身穿铠甲，手执兵器，带着卫士在宫内横冲直撞，说明此时的禁军，已经全部倒向了李世民。他们知道秦王已经取胜，此后必然会登基为帝，而李渊很快就要成为过去式了。
唐高祖李渊被他最信任的禁军给彻底抛弃了，最后，只能乖乖地交出了皇位。
