姜子牙是历史上真实存在的人物，他是建立周朝的功勋人物。史书上记载他七十多岁出山辅佐周文王实现国家兴盛，又辅佐周武王成功击败商朝，建立了延续八百多年的周朝。
但姜子牙的的身上又充满了玄幻传奇色彩，《封神演义》里的姜子牙呼风唤雨，犹如神仙一般无所不能。那么历史中的姜子牙究竟是个什么样的人物呢？他又最终活了多大岁数呢？
庸碌的早年
姜子牙也叫姜尚，他生活在商朝末年。传说姜子牙的祖先曾经在舜时期做过官，他们家族的封地在“吕”这个地方，也就是河南安阳，所以姜子牙也叫吕尚。
姜子牙虽然祖上是贵族，但他们家传到他这一代时已经没落，和平民没有什么差别了。早年姜子牙为了生计糊口 ，做过街边卖肉的屠夫，摆过摊当过商贩，基本上只要能赚钱的生计他都尝试过。
但贫贱又忙碌的生活并没有磨灭姜子牙的意志。在混迹市井的这些年里，姜子牙一直不忘刻苦读书，研习谋略兵法，期待有朝一日可以建功立业，重振家族的荣耀。可姜子牙从少年熬到了老年，依然没有等来一展宏图的机会，不过姜子牙却仍未凉心中热血。
纣王即位商王后，便横征暴敛，大肆行享乐淫逸之事，商朝的国力也日益走向衰落。看到商朝衰落的姜子牙感到机会即将来临，这时他又听闻商朝的属国周，在姬昌的带领下百姓和乐，国家安定，而姬昌也在广纳贤才。于是姜子牙便有了想要辅佐姬昌建立一番事业的想法。姬昌也就是后来的周文王。
姜子牙将辅佐姬昌作为了事业方向，但他没有直接跑去找姬昌应聘，而是跑去了周国属辖的渭水河畔玩起了直钩钓鱼的行为艺术。姜子牙奇特的行为艺术也引来了很多人嘲笑，但其实他们都不懂姜子牙的用意。所谓“姜太公钓鱼，愿者上钩”，这是一种潜龙在渊的蛰伏和等待机会的淡然。
觅得良主
也许是姜子牙的行为艺术感动了上天，上天就给姬昌带去了一个奇怪的梦。梦里姬昌遇到了一头颈部是白色的熊，熊的身上居然还长着两只翅膀，这头大熊从东南放向直接飞到了姬昌的宫殿之中，然后熊就站在了姬昌的座位旁，这时大殿上的百官都向这只熊拜倒跪伏。
这只飞熊就是姜子牙，为什么说姜子牙是熊呢？因为姜子牙曾号飞熊道人，这个称号的由来跟一个传说有关。上古时期，有一神兽飞熊，非常渴望能够修仙成圣。于是飞熊就跋山涉险，来到昆仑山的脚下，想要拜元始天尊为师。
可元始天尊却拒绝了飞熊的拜师请求，并告诉飞熊说，想要修仙必须转生为人。但飞熊心有不甘，于是就在昆仑山脚下一直跪拜，直到肉身化为灰烬又转生投胎成为了姜子牙。但是姬昌不知道姜子牙转生成了飞熊，于是就把这个梦告诉了朝臣。
这时有一个叫散宜生的大夫就告诉姬昌，说熊是一种瑞兽，生了翅膀更是瑞兽，最后熊在君旁侍立，那就是说明他是大王的贤良之臣。而百官拜伏于他，那就是说明是他群臣之手。而他从东南方向飞入，那就说明他现在身在东南方。
听闻散宜生的解释，姬昌边带着人马亲自去往了渭水河畔。在渭水河畔后，姬昌果然见到正在垂钓的姜子牙。在和姜子牙一番攀谈后，姬昌发现姜子牙学识广泛，富有韬略，正是助力自己称霸天下的人才，随即便向他发出了出山邀请。
而得到机会的姜子牙也没有拒绝，只是告诉告诉姬昌，说自己腿脚不大轻便，希望在归途中姬昌能背自己过渭河。这时姬昌的左右都开始呵斥姜子牙，但求贤若渴的姬昌不在意这些，背起来姜子牙就开始走，走到一段路程后，周文王实在是累了，就把姜子牙放了下来。
姬昌刚一放下姜子牙，姜子牙就说了句让他内心十分复杂的话。姜子牙告诉姬昌说：”你背了我走了八百步，那我就能保你的周朝存续八百年。”这时姬昌急忙说：“那我接着背你，岂不是要江山永存。”而姜子牙却说：“世间自由天命，不可强行违背啊。”
灭商兴周
姬昌得到姜子牙的辅佐后，国力愈发变得强大起来，周国的经济实力和军事实力都不断增强，同时在姜子牙的建议下，周国又开始拉拢和联合商朝的其他属国，将商朝渐渐孤立起来。
姬昌去世后，周武王姬发接位，继续着兴周讨商的事业。后来无道的纣王杀死了比干，又囚禁箕子，已经极致暴虐无度，人民在他的统治下苦不堪言。这时姬发觉得讨伐商朝时机一到，便率兵与各路诸侯一同出征商朝。
后来周和各诸侯的军队与商朝军队战于牧野，商朝的军队大败，周与众诸侯的军队得以攻入了朝歌，纣王自焚而死，商朝宣告灭亡。姬发夺取天下后，将姜子牙封到齐地，也就是后来的齐国。姜子牙到了齐国后又发挥了出色的治国才能，在齐国他打理发展商业和渔业，将齐国打造成了一方强国。
史书上曾记载姜子牙生于公元前1156年，卒于前1017年，活了139岁。按照推算，姜子牙在渭水遇到周文王时，已经七十多岁了，跟随姬发征讨20来年，又经历了周成王统治的37年，最后在周康王6年去世，算起来应该也是一百三十多岁。
结语
人活139岁听起来有些不可思议，这很可能是上古时代史料缺失造成的结果，不过可以肯定的是，姜子牙的一生历经多代君主，一定是一个长寿之人。
姜子牙的一生有过庸碌度日，又有过轰轰烈烈的传奇。他在政治军事上都颇有建树，在后世也被称为“兵家之祖”，是一位退可理政治国，进可以武安邦的奇才。
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