《周易》中有这样一段话：“既曰龙，云从之矣。”在中国古代，龙即是皇帝的象征。而云跟随着龙，就是比喻君臣之间一直都是相互扶持相互依托的关系。如果皇帝没有臣子的支持，亦或者是臣子没有皇帝的领导，那么国家都是不完整的。
锦衣卫是明朝时期一个独特的军政搜集情报机构，其主要职责是收集情报，抓捕、审问违法乱纪的官员，由皇帝直接管辖。在很长一段时间里面，锦衣卫的存在很大程度上震慑了文武百官，成为了皇帝手中专门制衡官员的利器。然而随着明朝的灭亡，锦衣卫也不复存在。
可很多人不知道的是，一直到明朝灭亡的时候，让人闻风丧胆的锦衣卫尚且还有15万之众。那么这部分人都去了哪里呢？要知道这个数量的“军队”，在一定程度上，甚至已经足够左右明朝末年的战局变化了。想要弄清楚这个问题，就不得不从锦衣卫的发展变化开始说起。
锦衣卫设立于公元1382年，其主要任务宗旨就是为皇上服务。在最开始的时候被朱元璋以“拱卫司”命名。只不过随着皇帝的需求不断提高，锦衣卫管辖涉及的范围也不断增大，所以才改名叫做“锦衣卫”。然而皇帝越是倚重他们，赋予的权力越大，锦衣卫便开始出现滥用职权的情况，制造了大量的冤假错案。朱元璋得知以后勃然大怒，于洪武二十年废除了锦衣卫。
明成祖朱棣继位之后，为了政治需求又再一次将锦衣卫组建了起来。但为了避免锦衣卫一家独大，朱棣还专门设立了东厂来分化锦衣卫的权力。希望通过双方相互制衡的方式，达到一个微妙的平衡。可朱棣没有想到的是，随着时间的推移，东厂发展得越来越强悍，锦衣卫则越来越平庸。明万历年间，锦衣卫甚至只能依赖东厂的庇护生存，再没有往日的辉煌。
不过毕竟曾是明朝的第一直辖机构，所以锦衣卫的羸弱也只是相对而言。百足之虫死而不僵，15万人数的优势依旧让他们能够在面对文武百官时谈笑风生。可就是这样一股强悍的力量，在李自成攻打北京的时候却没有任何一点存在感，这不免让人十分疑惑，他们究竟都去了哪里。
事实上，锦衣卫虽然人数众多，但内部官员却各怀鬼胎。尤其是面对李自成进攻的时候，每个人都有自己的选择。其中一部分忠心耿耿，为崇祯皇帝死战到底；另外一部分则坐山观虎斗，想要等待闯王李自成与崇祯分出胜负之后再作出选择。在这部分人看来，在帮助崇祯的时候出工不出力，谁也不会知晓。可如果真的拼命抵抗李自成，那就相当于彻底地断了自己的后路。
首先是以孙光、李若链为首的锦衣卫，在李自成攻破北京城时，就亲自率领手下防守崇文门，抵御农民起义军的进攻。只可惜敌众我寡，最终参与防守的锦衣卫全部阵亡，李若链也选择自杀殉国。就这一点来看，锦衣卫虽然在明朝历史中的形象一直都算不上太好，但他们这一部分人绝对是值得尊重的。
其次就是以骆养性为首的另一部分锦衣卫，这部分人在李自成攻破北京城之后，果断选择投降。为了活命，骆养性还专门向李自成献上了三万两白银。然而在这之后，当吴三桂和清军夹击李自成，最终打败李自成以后，骆养性再次倒戈相向，成为明朝末年为数不多的“三姓家奴”。
当然，除了这两拨锦衣卫之外，其实还有一小股残留势力跟随明朝的宗室逃亡到南方，并帮助他们在南方建立了南明。只可惜等到清军将北方稳定以后，自然就有时间慢慢对付南明。最终在顺治18年左右，清军一路南下，彻底覆灭了明朝，而锦衣卫也从此消失在了历史的长河之中。
其实从锦衣卫的发展历程来看，在权力巅峰时期滥用职权导致被废除，在与东厂竞争期间不思进取导致被欺压，这一切都足以表明锦衣卫这个机构其实并不成熟。也正因如此，在时代的洪流下，锦衣卫的生命力自然就显得无比脆弱。“既曰龙，云从之矣”，倘若“云”本身没有多强生命力的话，又怎么可能常伴在龙的身边。
参考资料：
《周易》
