金庸武侠是对历史的架空和再创作，虽然多有文学夸张和假借，但其中仍有许多历史细节和人物取材自真实的历史。其中，除去文学创作的各个人物情节外，历史大背景下，也有真实的历史人物在其中。最著名的应该就是《倚天屠龙记》中的明教教徒朱元璋了吧？虽然论人品和武艺都不是教主张无忌的对手，却在蛰伏待机后建立大明王朝，将明教一网打尽……
那么，历史上真的有这样一出大戏登场吗？首先，明教确实存在于历史中。明教其实传自古波斯，又称摩尼教、牟尼教。摩尼教的诞生可谓海纳百川：公元三世纪中叶时，由古波斯的先知摩尼创立。随着后来的发展，教义逐渐深入拓展，将中东的琐罗亚斯德教、西方的基督教和东方的佛教混合，形成了崭新的宗教。
其中，摩尼教最主要的概念就是“二宗三际论”的主张，即空间上彼此对立的光明和黑暗二宗，时间上相互延续的过去、现在、未来（初际、中际、后际）三际。于是，传入中原后成了教主和教众机构组织的主要法理依据。
而随着大唐帝国的开拓和东西文化的交流，摩尼教在高宗时期传入西域。但由于武则天遵奉佛教，和佛法有密切关联的摩尼教很快被排挤。直到安史之乱后的回鹘大举入侵，摩尼教才再次兴盛起来，与当时流传中原的景教和祆教（琐罗亚斯德教）并称为“三夷教”。
好景不长，在会昌灭佛中，摩尼教和景教等外来宗教都遭到了沉重打击，外族人士也多被驱赶。此后摩尼教逐渐式微，只得遵奉释迦摩尼为神主，到宋代之后渐渐湮没无闻。直到元末，由于蒙元对宗教较为宽容，摩尼教迅速在底层中发展，并被农民义军利用，化身为明教重出江湖。当时，揭竿而起的韩山童等人便以红巾裹头，自称赵宋后裔，建立红巾军，利用白莲教和弥勒教来招兵买马。
朱元璋终于登场，只不过并没有张无忌的加持。朱元璋先后投靠郭子兴等义军将领，并加入“小明王”韩林儿的阵营做左副元帅。由于为人果决，手段狠辣，朱元璋设计暗害韩林儿，并夺得义军的军权。之后，很顺利的在1364年被封为吴王，1368年攻破元大都后称帝，国号大明。
历代皇朝的国号都是有讲究的，或者是用初起的地名，如秦汉；或者是用被封的爵位，如隋唐；或者用特殊的物产，如辽金。最后一种就比较少见了，当然，明朝就该归入这一类型，直接使用了文字的意义。
当初元末大乱，正是依靠明教中弥勒佛和明王的强大号召力，才使得义军拥有了可以与朝廷抗衡的实力。朱元璋一登基，就采纳了李善长的建议，下令取缔民间宗教，尤其是声势浩大的明教。并且，在《大明律》中明文规定，诸如“邪神，书符、咒水、扶鸾、祷圣”等活动一律被视为谋逆，全部流放。甚至宋元以来的明州被改名为宁波……
当然，明教虽然在南方被严厉镇压，但西北的明教教徒逐渐化身白莲教等，继承龙凤皇帝韩林儿的衣钵，继续活动。可以看出，不论是小说还是真实的历史，朱元璋的登基称帝看来都不太得人心。而明教所谓的救世救民的口号和张无忌的传奇武功，在现实的面前，终究是败给了朱元璋。
