根据相关的史料记载，朱棣的生母是马皇后。但是朱棣登基之后，却没有给自己的生母追封谥号，这不免引起了人们的疑虑。朱棣的生母究竟是谁呢？对于这一问题，似乎民间有很多不同的声音。
有一种说法是朱棣出生于1360年，生母是朝鲜人。当时的明朝国力旺盛，称霸一时。很多地方小国为了表衷心，便会选择进贡。在这样的大环境之下，朱棣的生母被当成了贡品，敬献给了朱元璋。
在1360-1361年间，她先后诞下了朱棣和朱橚两个儿子。但是弟弟朱橚降生的时候，生母遭到了马皇后的算计，最后湮没在深宫之中。还有一种说法是，朱棣的生母其实是前朝的妃嫔，当时局势动乱，危机四伏，已经有了几个月的身孕她，行动不方便，只能暂时找个地方避难。但很快就被搜罗了出来，还好遇到的是一个明君，不仅没有给她们母子找麻烦，还让其安全顺产了下来。朱元佳对其怜爱有加，最后纳为了妃子。生出来的孩子，就是朱棣。如此说来，朱棣根本就不是纯正的皇室血脉，而是先朝的遗婴。
明朝的历史上，对于朱棣的身世也有较为详尽的记载，说他是马皇后所生。马皇后为朱元璋的正妻，所以朱棣继承皇位也是于情于理。但是根据后世研究表明，这段历史确实存在被修改过的痕迹，作为一国之君，为了证明自己继位的合理性，在文献记录上动手脚，也不是没有可能。后世比较认可的一种说法是，朱棣的生母先前是不受宠的嫔妃，生完弟弟之后就难产而死了。在后宫之中，子嗣是唯一翻盘的希望，所以生母去世之后，马皇后便主动出击，收养了二人。因为上述种种在历史上均有说法，所以人们对于朱棣的身世也是疑团重重，但不管他的生母是谁，有一点却可以万分肯定，那就是为了合理化自己的继位，朱棣隐瞒了自己的真正来历。
之所以会修改历史，是因为古代是非常看重嫡长子继承的。加上朱元璋的皇位并没有第一时间顺延给自己（当时朱棣已经手握重权，一方独大，朱元璋心有忌惮，便直接传位给了孙子朱允炆），在这种情形之下，要想说服天下众人重新夺取皇位，就必须捏造出一个完美的谎言来。只有成为了皇后的亲生儿子，才能够堵住悠悠众口，名正言顺地继承大统。如果他对外公开自己的生母，是一个身份地位不够显赫的妃子，那么登基之路就会更加坎坷了。
毕竟当时，朱棣的前面还有几位年长的皇子呢。不过，这也是古代皇位争夺的可怜之处，为了能够获得这至高无上的权力，朱棣不惜牺牲自己的亲生母亲，让其隐忍一生，来换取自己的功成名就。反观朱棣的生母呢，她也心甘情愿，成为儿子的一颗棋子，也算是一种双向奔赴。
