唐太宗李世民虽然是个英明的帝王，但他篡夺权力的手段却十分冷血残酷。玄武门之变，李世民亲手射杀了隐太子李建成，其部将尉迟恭射杀了齐王李元吉。
手刃亲兄弟后，李世民为斩草除根，以绝后患，又将李建成与李元吉家中的全部男性诛杀，只留下他们的妃子和女儿，让她们居住在后宫的一间狭小的院落中，算是保留了一丝人性。
不过，李世民却在十五年后做了一件“杀人诛心”的事情，他竟然“临幸”了李元吉的妃子杨氏。无依无靠的杨氏面对李世民的淫威也无法拒绝，只能委曲求全，任其摆布，并生下了一子李明。
李世民对杨氏来说是复杂的。他是自己的夫兄，是唐朝的皇帝，更是亲手杀死自己丈夫、儿子的刽子手，这在封建社会时期简直是不共戴天之仇。但李世民毕竟给自己母女们留了一条生路，还在宫中供养了十五年之久，对于这么一个冷血的杀手来说，也算是“仁至义尽”了。
而此时的她面对李世民的要求，也无能无力，不仅为了自己，也为了让自己的女儿能过得好一些，只能选择顺从。不过，姿色犹存的杨氏心中还是有小算盘的，据《新唐书》和《资治通鉴》记载，李世民一度被杨氏迷得团团转，甚至想将杨氏扶正，立为皇后。但李世民的提议，被魏征一句“陛下不可以辰赢自累”所劝止。自知犯了严重政治错误的李世民再也没有提过，杨氏也就此被李世民所抛弃。
贞观二十一年，杨氏去世，未能陪葬昭陵。不过李世民却让杨氏所生之子李明过继给李元吉为后。
