赵匡胤小名香孩儿，也叫赵九重，涿郡（今河北省涿州市）人，出生于洛阳夹马营（今河南洛阳瀍河区东关）。是宋朝的开国皇帝。传说赵匡胤与其弟是天上的日月童子，出生前其母亲夜里梦见日月而怀孕，后来连续生下了弟兄两个，即民间传说的“一胎二龙”，这在戏文中也是有的。
赵匡胤早年在后周为官，在后周太祖郭威麾下为将，因作战勇敢，而且颇有谋略，深受郭威器重。郭威建立后周后，赵匡胤四处征战，军功颇多，到周世宗柴荣继位后，作为先帝老臣更加受宠，由于他征伐南唐时屡建战功，被任命为殿前都点检，掌管殿前禁军。周世宗柴荣英年早逝，周恭帝即位时年龄还小，赵匡胤也是欺侮孤儿寡母，瞅准时机发动了“陈桥兵变”，“黄袍加身”被拥立为帝，建立了宋朝。
赵匡胤在位期间，依据宰相赵普的“先南后北、先易后难”的策略，很快统一了全国。赵匡胤吸取“五代”时期“城头变幻大王旗”的经验教训，先后两次“杯酒释兵权”，罢去禁军将领及地方藩镇的兵权，避免了由于削权而带来的进学杀戮。但天下事有利就有弊，他的这种作法开启了北宋重文轻武的先河，形成了一种国策，为日后北宋的灭亡埋下了伏笔。
赵匡胤在历史上也算是一位明君，不光在历史上评价较高，在民间也是深受喜爱，所以关于他的传说很多。如“下河东”、“送妹”等都编成了戏文，想来大家也不陌生。据野史记载，赵匡胤在做官前曾是一位游侠，武艺超群，手执一条盘龙棍，走南闯北，畅游九州。关于他的盘龙棍大约在戏曲或北方社火《送妹》中有，是说他的那条棍上盘有一条龙，那龙是活的，所以他的棍也就是件宝贝兵器了。
传说赵匡胤有一次云游路过华山时，遇到一位高僧，看到哪位高僧在与一童子下象棋。他看到那童子的棋实在是臭，便按捺不住，想与高僧对弈一盘。这位僧人是一位得道的高僧，善于相面。他观赵匡胤少年英俊，有帝王之气，便同意与其对弈，但必须见个输赢，决定三局两胜，但条件是要赌点彩头。赵匡胤也是豪气冲天，问要赌什么。这位高僧手捻长髯微微一笑，然后说若是赵匡胤输了，就将华山让与他。
赵匡胤心想，这老和尚也是可笑，这华山又不是我的，怎么能能给你呢？高僧也看出了，便说你只要答应就行，不就是玩儿吗！于是赵匡胤就答应了。在对弈过程中，赵匡胤一直处于下风，于是便不断耍赖。眼看着马踩老帅，一步就输了，便又耍起了赖。他看到马的前方有棋子，便说你不能这样走，你的马别腿。高僧一怔，微微一笑就认了。人家是真龙天子吗，金口玉言，说什么便是什么。从此之后，中国象棋便有马别腿一说。
中国象棋大家都很熟悉。中国象棋在其对弈过程中，马的周围有紧贴的棋子时，则马不能向有棋子的方向前行，称之为马别腿。据说中国象棋刚发明的时候是没有这个走法的，后来这一走法是由北宋开国皇帝赵匡胤发明的。也就是说，经过这一盘棋之后，这中国象棋就有了马别腿的这一说了。
尽管赵匡胤不断耍赖，到后来他还是输了，高僧要他兑现承诺，由于当时还不是皇帝，也没有往心里去，就给这位高僧立了一字据。赵匡胤得天下后，就依据从前的承诺，将华山让给了这位高僧。据说北宋时期，华山地界是不征税的。
