根据英国学者的计算，到2030年，由于地球运行的因素，太阳带来的热能可能间歇减少，全球将再次转入小冰河期。届时，全世界的气温可能大幅下降，这将对全世界生物造成严重的冲击。
许多人也许对小冰河期没概念，这是一种少见的气候效应。那么，当下离得最近的小冰河时期就是明朝的末年。当时小冰河时期有多冷？它造成了什么影响。
如果我们细心分析中国的发展史，会找到基本上每个小冰河时期都是一个战争、动荡和民不聊生的时期。事实上，这不是偶然，但每一场战争的直接性都是由小冰河时期导致的。比如，在东汉末期的小冰河时期，全国陷于了长达100多年的动荡。到东晋初年，中国人口数已从6000万减少到800万。直至唐朝鼎盛时期，人口数才终于恢复到6000万。
但唐朝末小冰河时期的来临继续造成了五代十国时期的动乱，人口减少了五分之四。可以说，每一个小冰河时期对当时的人们来说都是一场前所未有的饥荒和灾难，明末的小冰河时期是历史之上最严重的一次。这个小冰河期持续了几十年，造成了极为深刻的冲击。据统计，明朝276年间共爆发了1101次自然灾害，但其中将近三分之一的自然灾害爆发在最后50年。由此可见，小冰河期对自然灾害的诱因有多大。
小冰河时期最初发生在明代万历年间，在万历时期，经常见不到雪江南南京地区，居然下了一个多月的大雪。这也造成气温急速降低，许多人被冻伤冻死。即使在广东，按道理说那里一年四季都没雪，但是当地的气温也降到了零度以下，下了大雪，冻死了足足十多万人。
南方的情形都是如此，更不用说北方了。据文献记述，在木匠皇帝天启帝在位期间，山东、山西和河南连续几个月下大雪，积雪有三四尺厚。要知道的是，三四尺比一米还长，这使人们日常出行非常艰难。
此外，淮河、黄河甚至长江的一些支流都被冻得结结实实。由于气候忽然下降，市场之上棉衣匮乏。许多人买不到冬衣，只能用草席把自己包起来，超过20万人被冻死。与冻死人数的总数相对，棉花价格在明末大幅上涨。
到最后，它也可以像纺织品、金子和银子一样成为流通物，而且在很多情形之下，有钱也买不到棉花。于是种粮食的人越来越少了，粮食栽种的减少，导致粮食价格居高不下。国库买不起如此昂贵的救济粮来救济灾民，产生了一个恶性循环。
细心分析有关历史的人会找到，便是在这一时期，浙江和江苏的当地人大面积栽种棉花，许多人开了制作棉衣的店铺，它孕育了中国历史上的早期兴起的资本主义。崇祯四年，西北地区的农作物被大面积冻伤，几乎没收获，甚至有大量的耕牛被冻伤。大量人口流离失所，国家的税赋无法弥补灾区之中的可能，产生越来越多的灾民。
看见朝廷什么也没做，这些灾民开始成群结队地进行劫掠，成为流贼。后来，这种人越来越多，甚至许多士兵因为国家付不起军饷而成为起义军。明朝士兵越来越少，李自成开始闪亮登场，成为皇帝之后，大顺军挺进山西，企图与明朝中央政府一决高下。
令李自成吃惊的是，整个山西基本上兵不血刃。通常在大顺军抵达以前，明军的投降信就已经寄出了。因为此时明军的粮饷已经积欠了一年多，这些官兵不再愿意为明朝打工。
因此，在占领整个山西省的步骤之中，李自成基本上畅通无阻，除了在宁武关碰到了一定水平的反抗。同时，由于气候太冷，女真人和蒙古人的大量草场难以畜牧，这造成了这些游牧民族的可能。为了扩大存活维度，于是他们年复一年地侵略明朝边境。
明朝已经饱受内忧外患、自然灾害和农民暴动。这时，再加上游牧民族的侵略，实在是双拳难敌四手。明朝最终在内忧外患中灭亡。虽然明朝的灭亡和财政体制关系很大，但是也有一大部分的因素是小冰河时期实际上造成得太多的自然灾害，朝廷所需要的钱根本不够。再加之明朝君主和朝廷官员的一系列错误选择，最后造成了明朝的覆灭。
