在武则天的传奇人生中，有一场让她终生难忘的大火。在公元695年正月十六的夜里，72岁的武则天，从睡梦中惊醒。在嘈杂的人声中，她意识到有大事发生。
夜空中亮如白昼，深蓝的空中有着亮红色的暗影，一场火灾悄然而至。侍从告诉她：万象神宫着火了，天堂和明堂都被点燃，这是大周王朝最具标志性的建筑，也是她皇权的象征。
如今被人一把点燃，烧得究竟是这栋建筑还是她的心？这是她一生中见过的最大的火，也是她终身难忘的噩梦。而在火灾现场，武则天看到了一张面目狰狞的脸——薛怀义。
江湖郎中成为当红男宠
薛怀义是武则天最宠爱的男宠，他原名冯小宝。本来只是一个街头卖药的江湖郎中，后来却得到了武则天的恩宠，一时间，他成了朝堂内外炙手可热的宠臣。
薛怀义的受宠，与安定公主关系密切。安定公主是李世民的妹妹，在武则天掌权之后，为了讨好武则天，手下经常会给她送各色男宠。安定公主从辈分上来讲，是武则天的长辈。
但为了讨好武则天，她竟然拜武则天为义母，还经常往她宫里塞人。薛怀义在街上，被安定公主的侍女看中，她人高马大，身材魁梧，长相俊美，能说会道。
所以，一被送到武则天面前，武则天立即看中了他，便把他留在了宫中，对他多加宠爱。除了薛怀义的个人能力之外，武则天留下他，还有另一层政治层面的考虑。
在以往男权社会中，男人三妻四妾是常态，皇上更可以拥有三宫六院七十二妃。如今，武则天成为了皇帝，她自然也可以拥有男宠无数。
为报复女皇火烧明堂
薛怀义受宠之后，张扬跋扈，为非作歹，武则天却不忍心责罚他，反而赤裸裸地展示着自己的偏爱。正是这种宠爱，让薛怀义更加无法无天，他仗着武则天的宠幸，胡作非为。
但他却不知道，君王之爱，是雨露均撒泽被苍生，怎么可能在他身上永远停留？薛怀义进宫的时间愈长，武则天对他的新鲜感越少，慢慢地也减少了宠爱他的频率。
就在他不受宠的这段时间，武则天看上了一个新的男宠，这名男宠名叫沈南璆。沈南璆是宫中御医，有一次，武则天腹痛难忍，便招来御医为自己诊治，而来的这个御医正是沈南璆。
武则天一眼就看到了，这个长相俊美的男子。他看起来柔弱可人，长相又酷似先皇，在某一瞬间，武则天还以为自己看到了李治。
进宫诊治被武则天看中
到了她这把年纪开始，经常会回忆起过去的人和事。看到这个酷似故人的人，武则天自然不会放过，她一把拉住了沈南璆，并说：今晚你就留下来陪朕吧！
听了女皇的这句话，沈南璆心中矛盾不已，冷汗直冒，不知该说什么好。按理来说，能被武则天看上，就意味着荣华富贵无数，为什么沈南璆还这样惊恐呢？
原因无他，他害怕薛怀义的报复。薛怀义是武则天最受宠的男宠，在宫中也是权势滔天，目前来看，武则天对他还有旧情。如果自己受宠了，薛怀义一定会打压排挤。
但另一方面，女皇的话却不得不听。无奈之下，沈南璆还是留了下来，自此成了武则天的面首。武则天对他很是信任，什么病痛都让沈南璆来照看，慢慢地，沈南璆取代了薛怀义，成为了最受宠的人。
薛怀义心中不满，他妒火中烧，竟然冲昏了头，想要报复武则天和沈南璆。于是，便有了开头的火烧明堂天堂，做下这件事情之后，薛怀义等着武则天的处置。
她知道天堂和明堂，对武则天来说意味着什么。当初修建明堂天堂的人是他，如今毁掉一切的还是他，武则天一定会记他一辈子！这就是薛怀义心中的疯狂想法。
不出他所料，武则天果然大怒，直接下令把他乱棍打死。武则天最宠爱的薛怀义，竟然就这样香消玉殒。薛怀义死之后，武则天心中不痛快，急需找个人来替代。
于是，沈南璆就得到了武则天全部的宠爱。可他与薛怀义不一样，薛怀义为人大胆又专横，对武则天的爱溢于言表，又极会在宫中经营。他能够荣宠不断，有自己的能耐在。
但沈南璆说到底，就是个性格温良的御医，即便女皇宠爱不断，他心中也不安稳。尤其是想到薛怀义的悲惨结局，更让他时刻忧虑自己的性命。没过多久，他竟然就郁郁而终了。
