很多影视剧中都有锦衣卫的身影，他们一般都是身穿飞鱼服，手拿绣春刀，都是武艺高强，威风凛凛之人。那么，历史上的锦衣卫真的是这样的形象吗？“绣春刀”是什么刀“飞鱼服”是什么衣？
锦衣卫是明朝专有军政搜集情报机构，前身是明太祖朱元璋建立的拱卫司，负责掌管皇帝的仪仗和侍卫。锦衣卫作为皇帝侍卫的军事机构，首领是锦衣卫指挥使，必定是皇帝亲信之人，可以逮捕包括皇亲国戚的任何人，并可以进行不公开的审讯。
依据史料记载，绣春刀的确是明朝锦衣卫佩刀，属于朝廷配发的官刀的统称，其形制可能并不只有一种。遗憾的是，到现在还没有实物出土，后人一般通过明代的史料和绘画图案来加以了解其形制。绣春刀吸收唐刀、单刀等之前名刀宝剑的优势，还适当借鉴了日本刀、蒙古刀的长处，是个宝刀的集大成之作。绣春刀不仅可以单手斩刺，还可以双手握住劈砍，所以一直被明军高级将领与皇家侍卫珍爱之。
飞鱼服上有四爪飞鱼纹，就是尾巴像鱼尾的四爪龙。飞鱼是一种纹理，是蟒形而加鱼鳍鱼尾，是明朝仅次于蟒服的一种二品赐服。一般而言，只有皇帝赏赐才能穿着，基本上都是锦衣卫军官，并非锦衣卫里全员人人有份的。飞鱼的图案并没有固定的模式，可以带翅膀，也可以不带翅膀；飞鱼的图案可以做成胸前的补子，也可以做成过肩的通肩袍；可以用在圆领衫、直身亦或是道袍上，也可以用在贴里、曳撒等其他的服装上。
由于对制服缺乏监督管理，明朝初中期，很多人专门把飞鱼服穿得像蟒袍，因此，明朝历经了多年的严厉监管，到了明朝后期，奢华之风又起，就越穿越乱了。
