北宋西南地区羁縻州蛮酋的发展
根据赵升在《朝野类要》中的记载，归明群体专指西南少数民族，但实际上据史料记载范围不止于此，有来自北边契丹的归附、西部党项的归附，归明泛指所有投附宋朝的少数民族。
北宋向来对“蛮众”实施的政策都较为宽松，根据《溪蛮丛笑》记载：“数十年前，猺獠侵占蛤蟆行寨省地，土人申请招致靖州，犵狫防托借田买屋以居”，所以对于投奔北宋的蛮人更为优待，给归明人安置地、拨款拨粮，并且，给归明人的田还有一定的优惠政策：“诏应归明人官给田而作料次催科者，荒地免二十料，熟地半之。”
田地作为重要生产资料，对于地势崎岖、耕地贫瘠的山区蛮人来说充满着诱惑力，北宋却能够保障其土地需求，元丰五年诏“归明人应给官田者，三口以下一顷，每三口加一顷。不足以户绝田充其价，转运司拨还。”这些优越的条件使得归明者越发增多，而后经漫长的发展，这些归明人最终融入于汉民族之中。
北宋对于归明人的居住管理非常严格，为了方便监控管理，将归明人安置专门的居所：“归明人宜散处州县，不当聚畿甸。”政和元年正月十日，徽宗诏：“应诸处见在乡村归明人，并改正，令依条州县城内住，令转运司每季具见管归明人姓名申枢密院。”
对归明官也有限制，庆历三年规定归明人必须只能守官处办公，只能干本局事，是不允许差出的。归明人的增加不仅仅只是增加了北宋的户籍人数，虽然宋廷在管理归明人上拨出巨额财政支出，但并非是赔本买卖，这一举措不仅维持了边界的稳定，还将其培养为军队，壮大了边防力量，“宋军把当地归顺的彝民编制为夷义军，宋朝廷还给夷义军分配战马。
在后期的“开边”工作中，用归明人去收服生夷，利用其熟知环境这一点开拓生界，缩短了“开边”时间，减少了“开边”成本。然而是一种不可持续的做法，加之中原严“华夷之辩”的思想，对归明人的区别对待，使得一心向宋的归明人无法被平等看待，虽被纳为宋代版图之中，但宋从内心并没有将其视为同类，却视其为异族，并且是低于汉族，想要为我所用，却又处处提防这种矛盾的认知所造成的后果，至南宋时得以体现出来，在宋蒙战争中，宋有心却无力将其化为己用。
播州，北宋时隶属夔州路，大观二年其酋杨光荣、杨文贵献地附宋，于是诏建播州，播州杨氏便开启了为北宋效力的时代，在平定周边部落的叛乱上有着不小成就，杨贵迁参平侬智高叛乱、杨光震参平乞第叛乱。播州杨氏为安定社会秩序以及维护北宋的统治作出了贡献，他们将其对宋之忠心写进家训，杨粲主理播州时还制定了《家训十条》，杨文积极抗蒙，淳祐四年，杨价率兵抗蒙，都是播州杨氏对宋政权认同的有力证据。
然而常年的战争已经耗光南宋，到杨邦宪领播州之时南宋想通过为杨邦宪授官“杨邦宪特授亲卫大夫、利州观察使，依旧知播州兼御前诸军都统制诰”，这一笼络的招数在面对军事更加强盛的蒙军时已经无法奏效，杨邦宪在“尽臣节”及“保疆土”间，选择了后者，不过在他心中的“疆土”仅指播州这一小方天地，其内心并未将其置身于宋朝之中，紧要关头放弃了保护南宋王朝的职责，这种选择的必然性早在北宋实施区别对待少数民族的政策时便埋下了隐患。
总结
西南地区作为一个多民族共存区域，其复杂多样性需要统治者实施不同的政策来进行管理应对。羁縻州制萌芽于唐代，宋代沿袭此制，但又不单单只是停留于表面的“羁縻”，宋朝想要在此加深统治，所以想方设法地想要取消羁縻州制，却屡次失败。究其根本原因不过是“华夷之辩”的思想深入北宋统治者之心，思想理念没有转变，只在政策上用力却不设法让族众卸下心防，归根结底，是北宋统治者设了心防。
不过，客观上北宋改变了少数民族地区较为落后、原始的面貌，随着中原文化的进入，种植技术、成文法等也走进了少数民族社会，蛮酋粗暴野蛮的统治方式也发生了改变，宋在地方上施行的加强军事力量的措施，发展了土丁队伍，使得西南地区的军事实力得以壮大。
北宋所进行的招抚、开边、强军等一系列动作，无非是想要达到两个目的：一、加强中央集权；二、稳定地方的社会秩序。由于蛮族受到自然环境以及社会文明发展程度的制约，其“尚武”的精神给地方民众带来深深的困扰，如果任由其自我发展，宋担心会威胁其统治地位，尤其是在与辽金的关系转变之后，对于西南地区的控制程度必然会逐步加深。
沿袭下来的羁縻州制显然不利于加强中央集权，所以在神宗、徽宗时期，曾多次尝试由羁縻转向经制，并且加强地方军事力量，使得地方上的诸蛮酋权力不断地被削弱，随着北宋政权的渗透，各羁縻州蛮酋受到中央越来越严格的管控。虽然依旧是家族式发展，但到北宋后期，宋朝对各羁縻州首领的福利在不断减缩，对其控制力度却在不断加大。
宋初，北宋对于羁縻州蛮酋给予丰厚的待遇以及高度的自治权力，笼络了一批批的蛮酋归附，随着宋朝周边局势的变化，西南地区的战略地位被提升，北宋刚柔并济的招抚手段使得西南蛮酋或感激宋的赐予，或迫于宋的军威，但其中不可或缺的是一份民族认同感，因此他们尽心尽力地维持地方秩序。
北宋则运用这些点，招抚或是使用武力使得更大范围内的蛮酋归附宋朝，逐步完善管理西南地区的政策，从而实现全面控制，其实质就是为了加强北宋中央集权统治，西南诸羁縻州蛮酋在这一过程中所扮演的就是一个“工具人”的角色，他们切切实地享受过丰厚的福利待遇，但同时也在一点点地失去独立管理辖地的权力；不过这客观上促进了少数民族地区的发展，让落后蛮荒的地区逐步摆脱粗暴简单的管理，同时也加强了各民族之间的交流与融合。
