明朝灭亡的原因十分复杂，有传统王朝土地兼并的老问题，有政治制度的僵化腐朽，也有小冰河气候的影响，甚至是鼠疫说等等。至于明朝国运和魏忠贤及宦官势力之间的关系，我认为是联系不大的，更不能说“魏忠贤不死，大明不灭”这种没有客观性依据的话。
不错，宦官势力的崛起，确实在一定程度上有效制衡东林党，避免文官集团一家独大的政治意义，可是靠宦官打压文臣，造成宦官集团坐大，又何尝不是对皇权的更大威胁呢？而且晚明时期的党政形态已经呈现出了极端失衡，宦官势力权倾朝野，甚至欺君罔上，玩弄皇帝于股掌之间，皇帝倒成为了宦官集团的傀儡，已经不再是简单的派系争斗问题了。
历朝历代治国当然要靠高级知识分子（文官集团）这是正常且正确的逻辑，只要君王足够强大，足矣驾驭好文官集团，从而走向盛世。从来没听过用胸无点墨的阉党就能够力挽狂澜，让明朝不会灭亡了。可惜的是明末文官集团没有栋梁之才，没有懂理财的能臣，也鲜有有主见、有责任心的忠臣，所以连温体仁、魏藻德这种无才无德的小人也能混成权臣，若是换成张居正、于谦等干吏，也许能够为明朝续续命。
晚明的宦官集团如此穷凶极恶，并不是晚明的皇帝不知晓，而是有意放纵。
第一是因为晚明文人集团确实办事效率太低下，而且贪腐严重，给国家敛财的能力不及宦官，由于明末财政入不敷出，所以晚明君主不得不倚重于宦官集团来筹措自己急需的军费。
第二是到了天启皇帝时，已经深刻意识到了宦官集团的权势滔天，尤其是魏忠贤的罪大恶极，但是自己又不方便把自己提拔的人判定为奸恶之徒，所以就有意留给崇祯皇帝，让崇祯来铲除魏忠贤在朝廷树立新皇威望，改变晚明病态的政治模式。
除了晚明时期内部腐朽严重外，外部势力如女真人、蒙古人的再度崛起也是影响明朝国运的重要因素。即便明末没有李自成、张献忠之流的内乱，单看晚明的财政和军力，也很难抵御骁勇善战的蒙古骑兵和八旗军，只是时间问题罢了。土木堡之变就是一个很好的映射，两国实力之间已经有了此消彼长的变化，即便是后来的清政权，若非康熙的御驾亲征，也是差一点就被蒙古人赶出了中原，所以外部势力也应该着重的考虑到。
所以说，明朝灭亡和铲除阉宦势力之间没有太大的联系，更多在于晚明长期以来的政治腐败和经济上的不健康，导致了崇祯一朝积重难返，再加上外部势力的壮大，单靠个人之力几乎不可能改变历史走向。
