普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣。在井田制度下的土地全都归国有，在分封制下的诸侯都拱卫王室，在宗法制下有着等级秩序，按照血缘与宗族关系分配权力，二者相辅相成，形成了西周时期的政治主体。
周朝分为西周和东周时期，在西周末年，周幽王烽火戏诸侯导致西周灭亡，平王东迁，而先前周朝王室贵族的祖先曾经撒下“弥天大谎”，成为了周王室逐渐的衰弱的原因之一。
西周建立
周人是在陕甘一带后起的姬姓部落并且十分重视农业，周人十分重视农业，他们认为后稷是他们的始祖，因此把他尊称为农神，此后西周的农官便以“后稷”为名。周人为了躲避戎狄的侵扰，就带领族人迁徙到自然环境优越且无外敌骚扰的营地。
经过一段时期的发展，周人已经有了礼仪，在商王武丁时期，周成为了商朝的附属国，商王武乙时商朝的国力逐渐下降，周人便开始以武力开疆拓土向西北地区发展，增强自己的实力。
周文王时期，商纣王封周文王姬昌为西伯侯，此时的商朝的国力已经大不如前，政治昏暗，社会矛盾不断激化。
周文王由于得罪了商纣王被囚禁后，他的嫡长子伯邑考在殷商做人质并为纣王驾车，奈何残暴不仁的纣王将伯邑考烹杀做成肉羹赐给周文王姬昌并让它吃下去。
此时的周文王并不知情，便吃了下去，得知此事纣王说道：“谁说西伯侯姬昌是圣人，吃了自己儿子作成的肉羹也不知道”。
事后周文王姬昌得知自己吃了自己的儿子悔恨不已，不久后周文王便被救了出来。回国后的姬昌一面讨好纣王一面增强自己的实力，为了有朝一日推翻纣王的统治。
奈何出师未捷身先死，不久后周文王便去世了，临终前嘱托太子姬发积极地准备征讨商朝，周武王即位后与众多诸侯和部落的首领举行了征讨商朝的誓师仪式，史称“盟津之誓”。
不久后，周武王的联军与商朝十万军队在牧野展开决战，可是此时纣王的军队均已无心再战，纣王的残暴妇孺皆知，推翻他的统治已是民心所向，见自己大势已去的商纣王在朝歌城内黯然销魂，登上自己建造的鹿台自焚身亡，自此殷商600年的统治结束了。
周武王推翻商朝后建国号为周并且定都在镐京并推行分封制将宗亲与功臣分封到全国各地，被分封的人对一方土地进行统治，对周王室起到了拱卫的作用。
“弥天大谎”
殷商时期，商朝自称是“授命于天”可殷商灭亡后，这种观点便不攻自破，周人便总结其教训并进一步完善。随即西周的天命观被赋予了道德的内涵，而这个“弥天大谎”正是周人提出的新的“天命观”。
这种观点在周王实施礼乐制时将天命观作为了统治思想和意识形态，一方面是统治者的个人品德修养，另一方面是统治者的统治手段维护社会秩序。西周的天命思想认为，西周之所以推翻殷商建立政权是依靠自身的道德从而得到上天的庇佑。
道德成为了能否获得上天庇佑的关键，因此从西周开始祭祀的功能发生了转变，从原来的祈求上天庇佑变为对自身的警示以及教化，而这种观点却在此后与现实社会脱节影响了周朝王室的子孙后代。
落寞的周王室
从周武王建国到周幽王烽火戏诸侯外敌入侵亡国，一共经历了三百多年，在此期间诸侯国的王位世代远传、亲情淡薄，宗法制也逐渐的走向了瓦解。而后各诸侯国拥立太子宜臼为周平王，建立东周。
东周亦可称之为春秋时代，春秋时期是中华文化大发展的时代，诸子百家争鸣成为了中国思想的源头，可是此时的政治局面是周王室衰微逐渐的失去了天下拱主的地位，取而代之的则是各个诸侯国的崛起。
诸侯国之间相互争霸，崇尚武力成为了社会现实，而周王室依然强调因为道德才授命于天，严重的脱离社会，不断地走向衰弱。在春秋时期，胜利者大多为“无德者”，“有德者”因不得天命而灭亡的也不在少数。
纵观平王以后的统治者已无武王当年之神勇，周襄王时期东周的国土面积已经不足两百里，国力更是远不如各个诸侯国，不以武力强化国家，而是依靠自身道德以此得到上天的庇佑的观念不符合当时的时代潮流，成为了东周灭亡的重要原因之一。
而西周的天命观在春秋时期已经有了新的发展从注重统治者自身的道德转变为通过德政安定国家以此增强自己的实力，百姓数量的多少成为了决定国家实力强弱的重要因素。
在此之前，神是决定一切的存在，而在此之后，民众则超过神，强调重视百姓神自然会保佑国家，反之一味地相信神明轻视国家的治理，罔顾国家的百姓，便会导致国家的灭亡。
在百家争鸣时期，以孔子为代表的儒学继承发展了周朝的天命观，孔子认为只要实行仁政就是顺应天命，就会得到上天的庇佑，孟子则提出“民贵君轻”的思想主张，先民后神，从而进一步淡化神权，强调百姓的作用。
在以老子、庄子的天命观又有了新的发展，提出了哲学的思想体系，认为天只不过是自然状态，用天道的理论与天命观产生对峙。西周的天命观不仅改变了当时的政治和社会发展而且对后世也产生了深远的影响。
公元前376年三家分晋进入了战国时代，并产生了战国七雄，分别是齐、楚、燕、韩、赵、魏、秦，周王已经是威严扫地，仅有虚名而已，如同傀儡般的存在，时至战国中晚期，秦国日渐强大并且横扫六国，周人更是不敢得罪秦人。
秦王嬴政即位后，秦军的部队攻入周人的都城，而后周鼎移秦，近八百余年的东周灭亡，并在公元前221年秦王嬴政完成一统天下的大业，并称自己为始皇帝，建立了大一统的王朝—秦朝。
