燕王朱棣雄才伟略，太子朱标去世，若论谁继位对大明更有利，当然应该选朱棣。而且朱元璋去世时，比朱棣年长的嫡子秦王、晋王皆已去世，朱棣本就是皇位的第一继承人。
永乐帝朱棣
其实，朱元璋搞的皇太孙制度，并非中国古代的主流制度。
在明朝之前，中原王朝里，只有西晋惠帝（被迫）、南齐武帝、唐高宗、元世祖这么干过。而且除了元世祖的孙子铁穆耳（元成宗），其他皇太孙都无善终。
可惜，朱元璋没有给朱棣这个机会，选择了皇太孙朱允炆，最后酿成靖难之役，生灵涂炭。
建文帝朱允炆
奇怪的是，朱棣自己吃了皇太孙制度的亏，可晚年的他也搞了个皇太孙出来。
朱棣的太子朱高炽身体不行，不善打仗，病殃殃地随时可能先走的样子。二皇子朱高煦特别像年轻时的朱棣，战功赫赫，很受朱棣喜欢。
但在朱高炽还在世的时候，朱棣早早就立了朱高炽之子朱瞻基为皇太孙，这又是何用意呢？朱瞻基被立为皇太孙时，只有14岁。
宣德帝朱瞻基
一是因为有靖难之役的事存在，加上太子朱高炽身体不好，其他皇子们的非分想法比别朝都多，这对王朝稳定不利。早点明确皇太孙，就是给所有皇子、满朝文武提个醒，别再猜了，就算太子死了，接班人我也定好了。
二是太子朱高炽虽然身体不好，但处理政务能力强，和朝堂大臣的关系也比较融洽。朱棣志在平定大漠，长年出征在外，他需要一个政务能力强的儿子管理内事，这一点朱高煦做不到。让朱高炽的儿子当上皇太孙，也是对朱高炽的肯定和安抚。
三是朱棣特别喜欢长孙朱瞻基，觉得他文武全才，可堪大任。朱棣宣布朱瞻基为皇太孙时，朱棣51岁，朱瞻基14岁。朱棣的想法可能是，就算朱高炽有什么意外，由他自己来调教朱瞻基成长，应该还有足够的时间。
洪熙帝朱高炽
和朱允炆不同的是，朱瞻基的老子朱高炽非常给力，虽然一直病殃殃，但毕竟熬到了登基。皇位做了一年不到，就归西了，这对朱瞻基继位的合法性大有帮助。
朱瞻基实际继位时，已经27岁，年富力强，经验老到，加上名正言顺，二叔朱高煦后来完全不是朱瞻基的对手。大明避免了又一场血腥的叔侄争位之战（朱高煦先叛乱，后投降）。当然，朱高煦最后仍不免被杀的结局，这就是皇家的残酷！
朱棣没有看错孙子朱瞻基，这位宣德皇帝是明朝少有的几位明主之一。
