公元8年，王莽篡立新朝，刘秀随兄刘演起兵于南阳郡。公元25年即位，尊奉汉元帝为皇考，刘秀尊汉宣帝刘询为祖父，尊汉元帝刘奭为父亲，史书中提到的“南顿君”，本是刘秀父亲刘钦，因曾任南顿县令，故刘秀尊称为南顿君。刘秀光复汉室，定都于洛阳。经过12年的统一战争，结束了农民战争、军阀混战与地方割据局面。
刘秀勤于政事，“每旦视朝，日仄乃罢，数引公卿郎将议论经理，夜分乃寐”。多次发布释放奴婢和禁止残害奴婢的诏书，使得自西汉末年以来大量失去土地的农民沦为奴婢的问题得到了极大的改善，也使得战乱之后大量土地荒芜而人口又不足的问题得到了解决。实行轻徭薄税，为减少贫民卖身为奴婢，经常发救济粮，减少租徭役，发展农业生产，兴修水利。罢免贪官污吏，加强中央集权，同时，光武帝还大力裁撤官吏，合并郡县，这样极大的减轻了人民的负担。到刘秀统治的末期，人口数量达到了两千多万，增长了一倍还多，经济也得到了极大的发展，历史上称其统治时期为光武中兴。
正德十六年（1521年）5月27日，朱厚熜正式即皇帝位，次年改元嘉靖。在位早期开创了嘉靖中兴的局面。后期崇信道教、宠信严嵩等人，导致朝政腐败。
即位不久，嘉靖帝与杨廷和、毛澄为首的武宗旧臣们之间关于以谁为嘉靖帝皇考（即宗法意义上的父亲），以及嘉靖帝生父尊号的皇统问题发生了长达三年半的大礼议之争。嘉靖帝不顾朝臣反对，追尊生父为兴献帝后又加封为献皇帝、生母为兴国皇太后，改称明孝宗敬皇帝曰“皇伯考”。嘉靖十七年（1538年）九月，兴献帝被追尊为“睿宗知天守道洪德渊仁宽穆纯圣恭简敬文献皇帝”，并将兴献帝的牌位升袝太庙，排序在明武宗之上，改兴献王墓为显陵，大礼议事件至此以嘉靖帝的胜利最终结束。
总结刘秀和朱厚熜二人的特点，都有鲜明的特性，刘秀宽容、忍让，朱厚熜自负、刚愎，但二人同样都有能力，都开创了代盛世，不同的是刘秀开创的盛世因为整顿吏治等得以延续，而朱厚熜虽然也开创了盛世却因宠信严嵩为王朝的没落埋下了祸根。
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