宋仁宗赵祯出生的故事十分传奇，在民间传说“狸猫换太子”中，宋仁宗扮演的就是那个太子的角色，其实，他的母亲李氏原本是宋真宗的妃子刘娥的婢女，机缘巧合之下，得到宋真宗的宠幸，因为李氏的地位低下，故而在赵祯出生以后便对外宣称是刘娥所生，刘娥也因此一步登天，从嫔妃变成皇后。
刘娥对待李氏是非常好的，甚至在李氏第二次怀有宋真宗的龙子时悉心照顾，但是天不遂人愿，李氏的第二个孩子出生以后没多久就夭折了，李氏从此变的心灰意冷，也不再提及与赵祯相认的事情。宋真宗死后，刘娥让李氏为宋真宗守灵，从此断绝了李氏与赵祯的来往，在李氏死后，刘娥以皇后冠服厚葬李氏，算是对她划上了一个圆满的句号。
京剧《狸猫换太子》
废后风波
宋仁宗在位早期，一直是由太后刘娥把控朝政，直到刘娥病逝，在宰相吕夷简的不断提醒下，宋仁宗方才知道自己的身份，他一度精神崩溃，甚至打算把刘氏全族全部诛杀，但是考虑到刘娥对他和李氏并无加害，甚至多方照顾，也就不了了之了。
但是对于刘娥在朝中培养的势力，宋仁宗开始了全部打击，甚至对许多有利于大宋朝发展的政策也弃之不用，完全的站在了刘娥的对立面，这让朝中有见识的臣子十分不安，尤其是右司谏范仲淹。
范仲淹在刘娥活着的时候便多次上言让太后还政，刘娥死后，范仲淹又站出来反对对刘娥势力的清算，宋仁宗考虑到刘娥对自己十年的养育之恩，不愿意她背上身后骂名，因此就坡下驴，接受范仲淹的意见，并让他着手处理“三冗”问题。
北宋名臣范仲淹
范仲淹正兴奋自己遇到了一个开言纳谏的英主时，宋仁宗的后宫出现问题了。赵祯早年在刘娥的安排下娶了个姓郭的13岁的媳妇，后来被封为皇后，郭后这个人是个醋坛子，除了自己以外不准宋仁宗碰其他女人，宋仁宗此时正值青春少年，女人比他的国事还要重要，所以整日沉醉于各妃子之间，释放自己压抑的欲望，刘娥活着的时候还能够帮助郭后训斥一下宋仁宗，刘娥死后，郭后的靠山倒了，但是她的醋坛子却没倒，认不清自己的地位，非要继续跟宋仁宗对着干。
郭后搞来搞去，终于搞出事情了，在一次跟宋仁宗的宠妃尚美人争论的时候，郭后气不过，上去就是一巴掌，“啪”的一声，竟然打错地方了，鲜红的五个手指印明晃晃的出现在宋仁宗的脸上，宋仁宗哪里受过这样的羞辱，当场表示，这日子没法过了，离婚，眼不见脸不红。
大臣们一听说宋仁宗要废掉皇后，这还了得，简直是天塌地陷的事情啊，纷纷上书表示反对，宰相吕夷简因为与郭后有仇，果断的站在了宋仁宗这一边，把所有大臣的奏折全部压下来，不给宋仁宗看。眼见上书是没什么用了，范仲淹便带着群臣跑到垂拱殿外集体跪求皇帝召见，宋仁宗怕啊，见了吧，被他们的唾沫星子能喷死，不见吧，不知道又怎么在外面诋毁自己呢，思来想去找不到办法，最后在吕夷简的再次提醒下，以郭后九年未能生下一儿半女为理由逼迫众臣站队。
宋仁宗废后
此时的宋仁宗已经站在了道德最高点，哪个大臣敢反对，那就是对大宋的未来熟视无睹，但是范仲淹等人还是冲破层层枷锁上书直言，最后被贬到了睦州等地，失去了谏官制衡的宋仁宗彻底释放自己久违的欲望，肆无忌惮的花天酒地，身边的尚美人与杨美人整日不离他左右，搞得宫中内外都知道宋仁宗是个好色之徒。就这样荒淫无度的过了一年的时间，宋仁宗步了他老爹宋真宗的后尘，出现了中风症状，宋真宗好歹是当了几十年皇帝年老中风的，宋仁宗才多大啊，这可把群臣吓坏了。
于是众大臣又开始了一波一波的劝谏，最后宋仁宗实在是没有办法了，只好让人把尚、杨两位美人带出宫去随便找个人嫁了，为了约束宋仁宗的好色行为，开国大将曹彬的孙女被推举到了皇后的位置上。
西夏建国
在宋仁宗沉迷女色的时候，宰相吕夷简是疯狂的买官卖官，安排了大量自己的亲信担任朝廷要职，形成了一张巨大的利益关系网，可以说是一手遮天，等到宋仁宗从美色中走出来后，第一时间就把身在睦州的范仲淹调了回来，并委以重任。
范仲淹回到朝廷以后，还没来得及做出什么成绩就跟吕夷简开始互喷，他对于朝廷提拔官吏先从吕夷简的亲属朋友中提拔十分不满，多次向宋仁宗告状。吕夷简大骂范仲淹有病，该管的事情不管，不该管的事情瞎操心，然后在宋仁宗的耳边又啰嗦了几句，范仲淹就再一次的被宋仁宗定性为反派，送到了越州，连带着大文豪欧阳修一起被送出了开封城。
范仲淹刚走，吕夷简又闲不住了，跟另一个宰相王曾干了起来，两个人扯着嗓子在朝堂上对骂，宋仁宗表示你们有完没完，当我这个皇帝是摆设么，全都给我滚蛋，吕夷简和王曾便离开了相位。
来之不易的安宁让宋仁宗获得了久违的舒适，可惜好久不长，西北出事了。原本在宋真宗时期跟大宋保持和平的党项游击队长李继迁在跟吐蕃的战斗中被戏耍了，不幸中箭身亡，临死之间交代儿子李德明一定要跟大宋保持友好，切不可多面树敌。李德明为人低调，从不惹事，奈何他有个王霸之才的儿子李元昊，这可是天生惹事的主，关键还精通各国语言和兵法，是个战争达人。
明道元年，李德明走了，李元昊成为了党项最高领导人，他开始着手剃发、易服、改名、创立自己的文字，就这样有条不紊的在党项族境内完成了去中国化，然后开始称帝，改国号为大夏。
西夏建国
北宋三川口兵败
宋仁宗觉着李元昊是不是疯了，我大宋经济强大，光禁军就有40万，小小李元昊竟然敢违背天意，看来需要派遣十万兵马让他见识见识什么叫天朝上国了。
在这样轻松欢快的氛围下，陕西最高军事领导范雍开始行动，结果他还没出城呢，李元昊就过来投降求和了，范雍很高兴，赶紧派人前往开封报捷，随后又接收了不少从西夏投奔而来的勇士。没过几天，李元昊又反了，范雍又要出城去打，结果李元昊又投降了，就这样来来回回数次，搞得范雍精疲力尽，然后李元昊一举拿下延州门户金明寨，随后在三川口打败宋军。
北宋兵败三川口
三川口兵败，十几万兵马损失殆尽的消息传到开封城，宋仁宗鄙夷的嘲讽着朝中的武将都是废物，不堪重用，于是把范仲淹从越州调到了西北战场上，担任韩琦的副手。范仲淹一到，在攻守问题上跟韩琦开始互喷，甚至闹到了朝堂之上，宋仁宗优柔寡断不知道该听谁的话，结果李元昊主动出击了，作为主战派的韩琦组织了强有力的反击，最终在好水川被李元昊围歼，宋仁宗暴怒，韩琦被降职处理。
韩琦兵败，范仲淹成为了大宋西北地区的老大，作为防守派的他收到了李元昊写给宋仁宗的国书，范仲淹打开国书一看，李元昊这个文盲简直是斯文败类，全文没有一句像样的话，不是在骂人就是在骂人的路上，当场怒斥西夏来使，并火烧了书信，然后自己写了一封比较温和的信件向朝廷报上去了。宋仁宗知道事情真相以后，觉着范仲淹的脑子肯定进水了，一个小小的大臣敢烧毁自己的国书，还弄了封假的糊弄自己，当场就把范仲淹贬到了耀州。
宋夏和谈
范仲淹走了，但是他留下了层层防守的战略思想，并且被后来者运用到了实践当中，几十万宋军在西北大修工事，李元昊受困于国力有限，开始力争和平，不再随意开战。
战事虽然稳定了，但是这么多人在西北需要钱粮啊，这个时候的宋仁宗基本上掏不出多少钱来了，所以他又把人品极差但能挣钱的吕夷简弄了回来，顺道给范仲淹提了提官，就这样才能勉强支撑住西北的战事。
就在这个时候，北边的辽人来了，这明显是趁火打劫，非要关南十县，不给就打，宋仁宗表示呵呵，我老爹在的时候你们搞了这么一出，现在又来，不就是想要钱么，直接说就是，整什么虚头八脑的东西，随即询问哪位大臣愿意前往辽军谈判，尴尬的是，满朝文武没有一个人搭理他，谁都不愿意去，宋仁宗伤心啊，本以为养了这么多头狼，结果都是小绵羊，这个时候，吕夷简果断的站了出来，推荐他的仇敌富弼，并表示满朝文武只有他可以胜任。
北宋顶尖外交家富弼
富弼冷冷一笑，带着宋仁宗的期望就去了，最终搞了个庆历增币，在澶渊之盟的基础上又多给了二十万，但要求辽国调停宋夏之间的战争。
辽国一出面，李元昊不吭声了，答应不再当皇帝了，在名义上向大宋称臣，但大宋每年要给他二十五万绢银，宋仁宗表示，都是小意思。
庆历新政
西北战事稳了，辽与西夏也爆发了战争，宋仁宗磕着瓜子开心的看双方互咬的时候，吕夷简死了，范仲淹等人高兴坏了，在宋仁宗的不断暗示下，开始搞起了新政改革。
宋仁宗支持新政改革的原因很简单，穷啊，连年的战争和岁贡已经让国库见底了，赋税增加了一层接着一层，搞得百姓天天想着起义，无奈之下，只好让范仲淹等人帮忙想办法。
范仲淹与欧阳修等人开始了热火朝天的改革历程，他们一开始就把攻击对象放在了自己的老东家御史台和两制官上面，如此直接向最高层开炮的后果就是，当初嘲讽过宋仁宗好色的改革重将滕子京被一贬再贬，最后谪守巴陵郡去了。
滕子京被贬后，范仲淹等人没有承受住保守派的重压，被各种诬陷为妄议朝政、乱搞串联并且图谋不轨，原本就只是为了钱而搞改革的宋仁宗恍然间发现，其实不搞改革，好像日子也能过，不过是多几个贪官而已，无伤大雅。
宋仁宗找来范仲淹，语重心长的对他说：“老范啊，别折腾了，咱都过好自己的小日子就行了，你别在朝廷待了，去地方写点文章吧。”
于是，范仲淹第四次被贬，写下了千古名文《岳阳楼记》，七年后客死他乡；欧阳修被贬滁州，写下了千古名文《醉翁亭记》，改革派走后，朝堂也恢复了平静，此时已经是仁宗在位二十余年的时间了。
剩下的二十年时间，西夏再无战事，辽也与北宋修好，宋仁宗无为而治，造就了一大批历史名臣，在打造仁宗盛世的时候，顺便打压了60多起农民起义。
直到嘉祐七年八月，宋仁宗在北宋第一“喷子”司马光的疯狂劝谏下，极其不情愿的立了濮王的儿子赵宗实为皇子，改名赵曙。
