铁铉，其实不是汉人，而是元朝时期回回人的后裔，其祖上很早就到中原生活，元朝灭亡后成为明朝属民。
铁铉从小就学习中原文化，长大后学习成绩很好，二十多岁的时候进入国子监读书，成为了一名国子生。
洪武末期，朱元璋下令在国子监选拔官员，铁铉因为成绩好而被选中，担任都督府断事，负责案件审理工作。
铁铉在任期间恪尽职守，审查案件的时候手段高明，很多悬而未决的案件，经过他的审理之后都能得到公正的判决，朱元璋因此很器重他，赏赐给他“鼎石”这个字。
洪武三十一年，朱元璋去世，建文帝朱允炆继位，他一上台就着手削藩，一出手就削去了五位藩王的爵位。
建文元年，朱允炆准备对实力强大的燕王朱棣下手了，为了防止朱棣谋反，他任命工部侍郎张昺为北平布政使，都指挥使谢贵、张信为北平都指挥使，由此控制了北平的军政事务。
并且，在北平周边地区，朱允炆也做了安排，比如他让都督宋忠驻扎在开平，并调走朱棣管辖的军队。
这还没完，朱允炆还在北平到南京一路上的重要城池做了部署，派遣官员去管理这些地方。
铁铉，作为朱元璋欣赏的臣子，朱允炆继位后也很喜欢他，就对他委以重任，让他担任山东参政。
建文元年七月，朱棣在精心谋划之后，以清君侧的名义发起靖难之役，很快他就平定了北平及周边地区，还收降了大量朝廷军，让自己掌握的军队人数达到了十万人。
朱允炆得知朱棣造反之后，并没有害怕，而是积极筹划，他派遣老将耿炳文担任主将，率军十三万攻打燕军，并让山东、山西、河南三省供给军粮，铁铉作为山东参政，也加入到筹粮行列当中。
但是，朱允炆还是小看了朱棣，他认为十三万军队足以击败燕军，却不知道燕军的整体素质在朝廷军之上，且朱棣在能力上也是不输给耿炳文的。
双方在雄县爆发大战，朱棣采取虚张声势的策略，导致耿炳文过于保守，错误地采取了防守姿势，朱棣趁机发起进攻，一举将朝廷军击败。
不过，好在耿炳文及时逃走，这才保全了朝廷军，但损失极其惨重，三万余人战死沙场。
朱允炆得知战报后，感到非常生气，就罢免了耿炳文的职务，然后开始挑选主将人选。
当时，朱允炆的亲信大臣黄子澄对他说，曹国公李景隆作为名将之后（李文忠的儿子），且熟读兵法，是个合适的人选。
事实上，李景隆根本就没上过战场，他不过是个纨绔子弟，史书甚至说他“寡谋而骄，色厉而馁”，只会纸上谈兵而已。
黄子澄之所以推荐李景隆，一方面是因为他于李景隆私交很好，另一方面也是为了巴结朱允炆，因为李景隆是朱允炆的表兄弟，两人关系非常要好，朱允炆早有重用李景隆之意，他不过是顺水推舟罢了。
果不其然，朱允炆看了黄子澄的奏疏之后，当即决定任命李景隆为大将军，让其率军五十万讨伐朱棣，并给他便宜行事的权力。
可以说，这个决定是相当草率的，但朱允炆也充满了无奈，因为早在朱元璋在世时，功臣就被杀得差不多了，留给朱允炆的可用之才，其实并不多，要不然他也不会使用耿炳文这种六十八岁的老将。
当然了，也正是因为朱元璋杀光功臣，尤其是武将，还将军权分给诸王，这才为朱棣叛乱创造了有利条件。
朱棣听说李景隆被任命为主将，当即断言朝廷军必败，后来果然如他所料，李景隆根本不懂得打仗，排兵布阵根本没有章法可言。
从建文元年九月，到建文二年四月，燕军与朝廷军爆发了数次大战，每次都取得大胜，前后有多达数十万朝廷军被消灭，还有大量官员、将士投降朱棣。
建文二年五月初七，李景隆在丢失德州之后，又逃到了济南，当时他手上还有十几万人，但当燕军围攻济南的时候，他却撒丫子逃跑了，只留下都指挥盛庸防守济南。
当时，盛庸所部兵力十分单薄，面对朱棣数十万大军，他感到非常担忧，但他并没有打算开城投降，而是准备跟燕军死磕到底。
对于这一切，当时负责转运粮草的铁铉，都一一看在眼里，他知道济南位置十分重要，朱棣如果得到济南，进可南下攻打，退可画疆自守，这对于朝廷来说极为不利。
在一个月黑风高的夜晚，铁铉偷偷来到济南城下，在燕军眼皮子底下溜进了济南城，之后他见到了盛庸，与盛庸歃血为盟，发誓一定要守住济南城。
当年六月八日，朱棣亲自来到了济南城下，他派人向城中射进一支箭，箭头上挂着一封劝降信，他许诺城中将士只要投降，就可封官加爵。
铁铉见信之后，也射出一支带有信的箭，朱棣打开信一看，发现上面写着《周公辅成王论》全文。
铁铉的言外之意是，劝朱棣学习辅佐周天子的周公，忠心辅佐侄子朱允炆，朱棣当然不再跟他废话了，当即下令攻城。
不过，铁铉也早有准备，他早就带人巩固了城防，并对兵力已进行了部署，当战争爆发后，他还亲自在城头指挥作战。
由于守城将士众志成城，战斗力也得到加强，这就导致燕军几次攻城，都以失败而告终。
就这样，燕军围攻了济南三个月，都没有取得成功，这让朱棣十分恼火，便决定将黄河的堤口挖开，引黄河水灌城。
正所谓大水无情，一旦朱棣挖开黄河大堤，滔滔洪水不但会杀死守城将士，城中数万无辜百姓也将断送性命，由此可见朱棣是真着急了，不然也不会出此下策。
事实上，朱棣也是该着急了，因为他被困在济南三个月，在这段时间里，朱允炆正从各地调兵遣将，准备再次北上攻打燕军。
也就是说，时间不允许朱棣继续耗在济南了，但他就是咽不下这口气，凭什么数十万大军，就是拿不只有几百人防守的济南呢？
铁铉得知朱棣准备大水淹城，感到非常着急，将士以身殉国无话可说，殃及百姓就是天大的罪过了，该怎么办才好呢？
最好的办法当然是投降了，但铁铉心有不甘，他发誓效忠明朝，绝不向反贼低头。
连续几天，铁铉都没有睡好觉，最终他想到了一个办法，那就是用诈降引诱朱棣入城，然后趁机杀掉朱棣！
为此，铁铉开始做安排，他先是让守城将士大呼“济南城快被淹了，我们就要死了”，不久后又让百姓上城代替将士防守，还撤去了所有防御工事。
紧接着，铁铉又让百姓作为使者，去燕军大营向朱棣投降，还让他们对朱棣说，我们都知道大王是为了清君侧才起兵了，您作为高皇帝的儿子，我们都愿意投降您，况且我们山东人不习兵革，很担心死于战乱，只要您撤军十里，单骑入城，我们必定恭候您的大驾！
在此之前，朱棣已经看见济南城头的变化了，认为守城将士已经没有斗志了，又见百姓主动来投降，就信以为真，下令大军撤退十里，只带着少量随从入城。
可以说，铁铉很好地抓住了朱棣的急切心理，朱棣也确实很想拿下济南城，作为自己南下中原的跳板，再加上那时候燕军也很疲惫，总之各种因素叠加在一起，导致他选择相信济南百姓是真的投降。
不过，朱棣不知道的是，他此去济南是凶多吉少，因为铁铉已经对城门做了改造，在城门上方安装了一道千斤闸，只要朱棣一入城，千斤闸就会落下来，将其砸死。
到了约定时间，朱棣果然如约来到济南城，他见城门大开，百姓都在一旁迎接，还不断高呼千岁，他就没有任何迟疑地进入了济南城。
当朱棣前脚刚踏入济南城，突然传来一声号令，城门上方的千斤闸就落了下来，不偏不倚正好砸中了他坐骑的头部，鲜血流了一地，很快就去世了。
只差了一点点，朱棣就被千斤闸砸死了，他在惊慌失措之下，与部下同骑一匹马逃走，跑了很久才返回营地。
朱棣勃然大怒，当即下令再次攻打济南城，此时铁铉已经站在城头了，他大骂朱棣是反贼，朱棣再也无法忍受了，下令向城墙开炮，他不惜摧毁济南城，也要将城中将士和百姓杀光！
眼看城墙一片片倒下，燕军就要攻入城中了，这时候铁铉又想到了一个主意，他让人画了许多朱元璋的画像，然后悬挂在城墙各处，朱棣看见画像之后，果然不敢继续攻城。
趁着燕军暂时撤退，铁铉带领将士及百姓修缮了城墙，又派人加强防御工事，并在城中招募兵勇。
铁铉知道，燕军之所以撤退，是因为朱棣不敢摧毁朱元璋的画像，加之燕军疲惫不堪，撤退之后必定在休整，他便又心生一计。
一天夜里，趁着燕军将士正在休息，铁铉带着一队人马偷摸出城，对燕军来了个突然袭击，燕军仓促迎战，顿时陷入混乱，铁铉带人四处砍杀，致使燕军损失惨重。
之后，铁铉又多次组织偷袭，都取得了不错的效果，朱棣为此大为光火，史书记载“燕王愤甚，计无所出”，这八个字很好地反应了朱棣的愤怒和无奈。
正当朱棣气急败坏之时，得知消息的姚广孝也赶到了军中，他是朱棣的定海神针，朱棣对他无所不从。
当时，姚广孝对朱棣说，济南虽然重要，但朝廷已经派遣平安进军河间，威胁我军粮道，现在形势对己不利，不如撤回北平，重整旗鼓之后再图南下，朱棣虽然心有不甘，但也只得听从。
不久后，朱棣就下令撤退，铁铉得知消息后，与盛庸一起率军追击，再次大败燕军，并顺势夺回了德州。
至此，济南之战宣告结束，铁铉以一己之力保护济南城的安全，从而阻挡了燕军南下的步伐，因此被百姓称之为“城神”，他的这一壮举无疑会给全国军民打了一针强心剂。
并且，铁铉还差点设计杀掉朱棣，如果朱棣真的死掉的话，那靖难之役可见就真的变成一个闹剧了，只可惜朱棣命大，千斤闸只砸到了他的坐骑。
战报传至京城的时候，朱允炆高兴得不得了，当即下令褒奖济南守城将士，任命铁铉山东布政使，参赞军务，不久后升任兵部尚书；任命盛庸为大将军，接替李景隆的职务，平安、陈晖为副将军。
之后，铁铉就一直在山东防守，而盛庸则率军与朱棣作战，取得了东昌之战的胜利，燕军被迫撤出山东。
可以说，随着济南之战和东昌之战的胜利，形势对朝廷越发有利，美中不足的是，由于朱允炆下达了“毋使朕有杀叔父名”的命令，因此将士们多次放过朱棣，要不然朱棣早就死了好几遍了。
正所谓大难不死必有后福，在经历了惨败之后，朱棣与姚广孝商议之后，决定改变策略，采取直取南京的战术，不再计较一城一地的得失，也就是所谓的“擒贼先擒王”。
建文四年，朱棣再次发兵攻打山东，但他这次绕开了济南，而是选择在德州与盛庸率领的主力交战。
尽管之前盛庸曾击败过朱棣，但朱棣这次很聪明，采取了姚广孝的计策，最终大破盛庸所部二十万大军，除了六万人被杀之外，其余人马都作鸟兽散。
在取得这场胜利之后，朱棣继续挥师南下，先后攻克东阿、汶上、邹县等地，然后进入江苏境内，又攻下了沛县和徐州等地，继而突破淮河防线，直逼南京城下。
再说贴铁铉，他眼看着燕军绕过济南城，却无能为力，因为他当时手下并无多少人马，守城尚且不足，哪里还有能力追击燕军呢？
建文四年六月十三，朱棣抵达南京城下，城中的朱允炆识破了徐达之子徐增寿是内应，愤而将其手刃于左顺门，但镇守金川门的谷王朱橞和曹国公李景隆却为了荣华富贵，而开门向朱棣投降，朱棣得以进入南京，朱允炆无奈之下只得自焚（有争议）。
六月十七，朱棣登基称帝并昭告天下，绝大多数臣民都表示效忠朱棣，只有以铁铉为首的少部分人不承认朱棣继位的合法性。
朱棣继位后不久，就挥师北上攻打济南，一路上他斩杀了大量反对他的百姓，之后将济南再次围困起来。
这一次与上一次不同的是，朱棣已经是明朝皇帝了，兵甲百万，粮食充足，不再像从前那样畏手畏脚了，因此他决定一举将济南拿下。
当然了，朱棣也不愿意造成太大损失，便再次劝降铁铉，但被铁铉严词拒绝，之后朱棣下令攻城，铁铉虽然顽强抵抗，但终究寡不敌众，只得带着少量部下逃走。
朱棣恨死了铁铉，怎么可能放过铁铉，于是派兵追击，最终在淮南一带将铁铉抓捕，之后铁铉就被送往南京。
朱棣作为胜利者，在南京召见了铁铉，此时他完全可以杀掉铁铉，但他认为铁铉如果能为己所用，那对自己的名声有大大的利好，就对铁铉说，只要你肯跪拜我，承认我是皇帝，我就既往不咎，还会重用你。
没想到，铁铉还真是个硬骨头，他非但不跪拜朱棣，还对朱棣破口大骂，痛斥朱棣是乱臣贼子，不配当皇帝。
这让朱棣十分恼火，就下令割掉铁铉的鼻子和耳朵，煮熟之后塞到他口中，还对他说，你尝尝味道如何，看看忠臣孝子的肉好不好吃！
铁铉依然不屈服，朱棣就不再抱有幻想了，就让人架起一口油锅，然后将铁铉推入锅中，并大声对他说，你活着的时候不跪拜我，也要让你死后跪拜我！
但让朱棣没想到的是，铁铉入锅之后，直到死都没有挣扎，朱棣让人去查看的时候，竟然发现他的骨架居然保持直立！
铁铉至死都没有跪拜朱棣，后世之人在评价他的时候，用铁骨铮铮来形容，以此来显示他的忠贞爱国之心。
铁铉去世之后，朱棣依然感到不解恨，就下令将铁铉抄家，其父母、妻子和儿子全部流放到海南做苦役，两个貌美如花的女儿则被送到教坊司供人玩乐。
作为罪犯家属，铁铉的两个女儿除了屈服之外，没有任何选择的权力，但让人惊讶的是，她们也跟铁铉一样是硬骨头，宁死也不愿意受辱，在教坊司待了数年，依然保持着贞洁！
这件事传入朱棣耳中，朱棣感到非常惊讶，由此产生恻隐之心，下令将铁铉的两个女儿从教坊司接出来，分别嫁给两个读书人。
再说铁铉的儿子，史书没有记载他有几个儿子，只知道他的儿子们被发配之后，其中有个叫铁福安的人，被仰慕他为人的有识之士藏起来，并改姓为易。
朱棣去世后，儿子朱高炽继位，下诏为铁铉平反，铁福安这才恢复原姓，搬到偃师魏家寨一带居住，并娶妻生子，其子孙繁衍昌盛，在入京的多个省份，都有特的后裔。
