耿炳文的父亲名为耿君用，很早之前就跟随朱元璋东征西讨，在和张士诚的战中，耿君用战死，耿炳文接替了父亲的军队，继续战斗。
在朱元璋的统一战争中，耿炳文发挥了重要作用，只是由于徐达、常遇春的主角光环太过耀眼，才显得耿炳文有些暗淡。事实上，朱元璋排定功臣名单之时，耿炳文和徐达是同样的等级。洪武三年，耿炳文被封为长兴侯，食禄一千五百石。
朱元璋残杀功臣众所周知，大部分功臣宿将都被朱元璋所杀，或者已经去世，但唯独留下了耿炳文和郭英。之所以耿炳文能留存下来，一方面由于他是忠烈之后，另一方面，由于耿炳文十分厚道，不该干的事绝对不干，他深知兔死狗烹的道理，尽量远离权力场，如此这般算是躲过了一劫。
朱元璋在死前无法确定朱棣是否会造反，所以也谈不上是给建文帝特意留下的。建文帝即位之时，开国名将基本上都不在了，耿炳文便受到了重用，他是仅存的几个开国元勋，且经验丰富。
即便耿炳文不是朱元璋特意立下的，其的实力也不容小觑，那么为何建文帝也没有用好耿炳文？
耿炳文善于防守
至正十七年，耿炳文奉命进攻长兴，他击败了张士诚的部队，缴获三百艘战船，攻克长兴。从此耿炳文就驻守长兴，长兴地理位置十分重要，张士诚多次进攻，但全部无功而返。
史料记载“长兴为士诚必争地，炳文拒守凡十年，以寡御众，大小数十战，战无不胜，士诚迄不得逞。”
十年间，耿炳文为了守卫此城，跟张士诚打了几十场战役，长兴城岿然不动，可见耿炳文守城的功夫十分了得。或许进攻和防守也跟将领的性格有关，善于进攻的将军性格洒脱，而善于防守的将领大多谨慎和保守。
建文元年，朱棣在北平起兵，以靖难的名义发动战争，建文帝任耿炳文为大将军、李坚、宁忠为副将，率军十三万挥师北伐。理论上讲，当时明军的战力应该不弱，但耿炳文总体来说还是擅长守城，进攻是他的弱项。
史料记载“炳文军不得成列，败入城。争门，门塞，蹈藉死者不可数计。”
除此之外，耿炳文出兵太过谨慎，这可能也是他被朝廷诟病的原因，在朱棣的锋芒下，耿炳文所率的南军初战失利，被朱棣斩杀数万人。耿炳文被逼无奈，退守真定。
南军十三万人，战败之后，在真定城内还有十万人，也就说南军的实力尚在。而且耿炳文退守真定城后，朱棣就毫无办法了，只能撤军。
虽说耿炳文不能百分百取得战争的最后胜利，但如果让继续统兵，那么会比李景隆要强上很多倍，最起码耿炳文会将靖难战争的时间拖得很长，如此这般，朱棣成功的几率就会降到零。
朱棣身为亲王，他深知造反失败的后果，不仅身败名裂，甚至是性命不保，所以朱棣必须用最短的时间赢得胜利。全天下仍是朱允炆的，而作为一个反叛者，如果时间拖得太长，对其非常不利。
耿炳文恰巧是个善于守城的将领，假如其采用蚕食的办法推进，以守待攻，南军很可能会取得最后胜利。但善于守城的耿炳文没有被朝廷看中，朱允炆犯下一个大错误。
朱棣水平太高
耿炳文随朱元璋南征北战之时，朱棣还小，而随着时间流逝，朱棣在战火中快速成长，跟着名将的脚步，朱棣也逐步成为当时最优秀的军事指挥官。
洪武二十三年，晋王朱棡，燕王朱棣奉命北伐漠北，付友德为征虏前将军，赵庸、曹兴为左右副将军，皆受朱棣节制。胆小的朱棡刚一出兵退了回来，朱棣指挥得当，击溃乃儿不花所部人马，收降数万人，缴获牛羊十万头，大胜而归。
当时的朱棣已经不可小觑，要经验有经验，要威望有威望，且还是以亲王身份出征，地位尊贵，等到靖难战争之时，朱棣已经成长为明帝国最强将领，没有之一。
耿炳文遭遇失败也是不可避免，千军易得一将难求，决定战争成败的主要因素就是将领的指挥水平，对于朱棣这种将领，耿炳文只有一个办法，那就是以守代攻。
黄子澄从中作梗
削藩的建议是黄子澄提的，放走朱高炽、朱高煦、朱高燧也是黄子澄建议的，得知耿炳文战败，推荐李景隆的人还是黄子澄。如果要不是黄子澄最后被朱棣处死，他的那些无厘头做法，真的很像一个卧底间谍。
史料记载“而帝骤闻炳文败，忧甚。太常卿黄子澄遂荐李景隆为大将军，乘传代炳文。”
黄子澄可以说帮了朱棣大忙，李景隆是什么货色估计大多数人都清楚，但唯独黄子澄和朱允炆不清楚。所谓“百无一用是书生”不是绝对的，但将其套在黄子澄身上，却是名副其实。
耿炳文兵败或许是其能力问题，但李景隆根本就不会统兵，我们用数字做比喻，朱棣的战力好比是10，那么耿炳文可能是5，那么李景隆就是0。糊涂的黄子澄这么将李景隆推上了战场，真可谓上坟烧报纸，黄子澄是在糊弄鬼啊！
建文帝毫无建树
建文帝朱允炆本就不适合做皇帝，如果不是朱标去世太早，朱元璋和朱标的感情太深，皇位根本就没朱允炆的份。
自即位以来，朱允炆基本上都没有亲自做过什么决定，全部是听齐泰、黄子澄的，黄子澄让他削藩，他马上就下令，黄子澄让他改立李景隆为主帅，他马上通过。
领导之所以是领导，那是因为领导比他人的能力强，朱元璋在统一战争途中，经常是少数派，但往往他的决策才是正确的，可见真理掌握在少数人手中。
对军事一窍不通的朱允炆，将所有事都托付给了黄子澄，当然了这其中也有朱元璋的责任，如果朱元璋能少杀几个人，留几个能臣辅佐朱允炆，或许靖难之战也不会败得这么狼狈。
假如朱允炆能重用耿炳文，分配好手中的将领和资源，朱棣获胜的几率是很低的，奈何命运的天平偏向了朱棣，而朱允炆一而再再而三地犯下低级错误，正所谓“人不自助，天难助！”
谢谢观看，觉得可以的朋友记得点赞关注哈~
