选皇后需要听取司天监观测天象的意见，明宣宗朱瞻基时代，司天监说，后星映照鲁地，山东是出皇后的地方。所以，朱瞻基册封了来自山东济宁的胡善祥为皇后，同时册封也是来自山东的，邹平籍孙氏为贵妃。这两位后妃是山东同乡，起初还相安无事，后来逐渐生出嫌隙。在二人的争宠中，本来弱势的贵妃孙氏却一步步占了上风，因为朱瞻基喜欢的是她，而不喜欢胡皇后。
至于朱瞻基喜欢孙贵妃的原因，分析起来起码有三点：一是胡皇后总是规劝皇上，不要去做跑马围猎之类的事，显得很正统，其实是毫无情趣；而孙贵妃从来不说这些让皇上扫兴的话，而且还特别会释放魅力，让皇帝浪漫一把。二是后妃二人在相貌气质上也有很大差别。胡皇后端庄大方，但有点呆板；而孙贵妃长相清丽，眉眼鼻子都带笑，且色艺俱佳。三是感情基础不一样：胡皇后是选美挑来的，而孙贵妃是朱瞻基的姥姥引荐来的，孙氏从童年就被太后养在宫中，是与朱瞻基耳鬓厮磨中长大的。
朱瞻基结婚的时候还是皇太孙，所以胡氏和孙氏都是太孙妃。后来朱瞻基的父亲即皇帝位，朱瞻基成为太子，胡氏孙氏又成了太子妃；再后来朱瞻基当了皇帝，胡氏被立为皇后，孙氏地位稍逊一筹被册为皇贵妃。但是朱瞻基喜欢的是孙贵妃，而且随着时间的推移，是越来越喜欢。相反地，倒是越来越不喜欢乃至讨厌胡皇后。这样，扶正孙氏废掉胡皇后就成为了朱瞻基挥之不去的想法。
可是有朱元璋的祖宗成法，胡皇后又无大错，怎么才能把皇后说废就废掉呢？事在人为，何况是权力至尊的皇上。只有想不到，没有做不到。他朱瞻基贵为天子，虽不能为所欲为，但想做的事无论如何也挡不住，只是看他是否做得巧妙圆融。祖宗成法很讨厌，就必须想好套路规避它。于是，明宣宗朱瞻基将废皇后计划分解为了三个步骤，就按照这“三步走”的伟大战略，一步一步地来实施了。
第一步，探听太后的口风并“拿下”
当时的明朝，皇后有册封的金册和金印，而皇贵妃只有金册，并无金印。朱瞻基借给太后，母亲仁宗皇后请安的机会，多次述说孙贵妃如何贤惠如何得他的欢心，请求母亲也赐这个儿媳妇一方金印吧。知子莫若母，太后当然能明白儿子的心思，她知道朱瞻基是想另立皇后。但她并不同意废后，可是鉴于儿子的恳求，给孙氏一块金印也大不了什么，也许给了金印以后儿子和孙氏或许会消停了呢。所以，太后就同意也册封孙氏有了金印。后宫里本来就孙氏得宠，这样有了金印，人们更认为孙氏已经与皇后无异。朱瞻基的这第一步，轻松获胜。
第二步，给孙贵妃增加“业绩”
接下来的这第二步，真不容易走。人家胡皇后贞德贤淑没有大错，还为朱瞻基生了两个小公主，没有功劳也有苦劳。即便没有生出皇子，也是有很大贡献的；而孙贵妃多年没有生育，虽然专宠侍寝，不断地接受雨露润泽，但是肚子不争气，就是怀不上龙种。细想之下，朱瞻基理由有了，胡皇后没有生育皇子，这就是很充分的理由。可是孙贵妃连生育都没有呢。这有何难？！贵妃自己不能生，可以找个宫女替代嘛，于是代孕的宫女果真生出了儿子，这儿子自然是被贵妃所“生”。这业绩可了不得，母以子贵。所以，现在流行的代孕可是有来历的，至少可以追溯到明朝朱瞻基时代吧。在朱瞻基的配合和默许下，孙贵妃为朱瞻基“生”下了皇长子朱祁镇。
当皇帝兴奋地向朝臣们宣布自己有儿子了的消息后，次日就有大臣上奏章吁请“立皇长子为太子，改立孙氏为皇后”。朱瞻基貌似不置可否，实际上是任由舆论发酵。因为他要造势，只有舆论强大到一定程度，废后才能得到太后和大臣们的认可。
皇帝在营造舆论的同时，还向太后打起了苦情牌。抱着儿子跑到太后那里哭诉：太后老娘哎，儿子30 多岁了才有了儿子，这皇权传承才有了着落，多亏了孙氏的功劳。母以子贵，立孙氏为皇后是应该的。 太后本来还立场坚定，但大胖孙子一抱上手，心立刻就软了，违心地答应了儿子的请求。
第三步，搞定大臣
皇后的废立，不是皇帝自己的婚姻私事家事，而是事关国家的根本，影响和动摇社稷。这是古训，所以大臣们的意见会很重要，尤其是挑头的元老重臣。
朝堂里一班文武大臣，说话最有份量的就是老臣杨士奇了，只要把杨士奇搞定，其他都没有问题。果然，此议一出，杨士奇们就坚决反对，还旁征博引地寻找依据，甚至公然违拗皇上。不过朱瞻基心里门清，这些杨士奇们都是假横，他们忠心耿耿，向来都是以大局为重的。只要把这事弄成既定事实，板上钉钉，他们认也得认，不认也得认，并且他们还会帮助我老朱擦屁股，收拾干净的。
于是朱瞻基就召来杨士奇作了一次亲切友好的交谈，交谈中充满着友好和谐的气氛，皇帝的恳切让杨士奇觉得既受宠若惊又惴惴不安，皇帝已经这么谦恭低下，可这事实在是办得不地道啊！但是，朱瞻基也始终表明了废后的坚定决心，没有丝毫回旋余地。
杨士奇为了尽忠，只能帮助出谋划策。他建议在皇后生病时，暗示她主动让贤，既让胡皇后有贤德之名，又合于礼法。皇帝听了大加赞赏，并委托老杨，剩下的事就由你们去办理了！
朱瞻基处心积虑，终于遂了自己的心意，把心爱的孙氏扶正为了皇后。有人欢乐有人愁，这厢里孙氏扬眉吐气，那厢里胡氏抑郁难眠，原先的胡皇后被迫自称有病而让渡皇后给孙贵妃，皇后自动辞职了！ 当然，后来朱瞻基或许心里有愧，让胡氏居住别宫，还享受原来的膳食待遇，每遇宴会，也还让胡氏坐于孙皇后的上首，对胡氏也算是稍稍安慰吧。
朱瞻基换皇后的历史事件，说明了明朝的皇权也是受限制的。另一点，重要的启示，就是朱瞻基通过不光彩手段光明正大地办理欺世盗名的勾当，为后世统治者使用权术强奸民意提供了恶例。作为一个有作为的皇帝，换个皇后都这么曲折，后人也深为朱瞻基同情和可怜！
