明朝建国，北边与蒙古、女真相拒，从西安、太原到燕京一线是最重要的边防屏障，所以朱元璋选择三个大儿子分别镇守，其中尤其以晋王和燕王所处的位置最重要，两位亲王几次率兵出塞，筑城屯田。
朱元璋特许他们自行裁决，只有特别重大的事务才需要报告。在这样的过程当中，晋王和燕王受到了不少锤炼。
洪武三十一年，朱死去。
四儿子朱棣被封为燕王，驻在北平，是最不安份的一位。
早在朱元璋活着的时候，燕王朱棣已经开始准备。在这方面，僧人姚广孝积极为他谋划。
《野记》中说，姚广孝专门设计了一种地下的密室，墙体厚重，上面倒扣了许多瓶罐，口向内，为的是消音隔音。姚广孝带领工匠在里面打制兵器，房子的附近又养了大量的鹅鸭，用它们的叫声掩盖屋中的声音。
据说，皇太子朱标有一次到北平，住在燕王府中的时候，听到过地道中传出来的锻造的声音，心中大惊，因此吓出病来。
五儿子、周王朱橚原本被封为吴王，籓地在杭州。朱元璋考虑到江浙一带是国家赋税的重要来源地，把一个皇子放到那里，肯定会影响国家财税的收入，所以到了洪武十一年，把朱橚改封为周王，籓地也改为开封。
开封距离南京不太远，相对于三位兄长所在的位置，周王的封地在整个国家的地位并不重要，朱元璋也不重视。周王府就沿用宋、金时候的旧宫殿，历史相当悠久，陈腐破旧。
周王朱橚当然不满意，所以到了洪武二十二年，他把王国的事务交给大儿子照料，自己跑到凤阳。
朱元璋知道之后很生气，想把周王送到云南去，作为惩罚。总归是自己的亲儿子，朱元璋恨过了，气过了，也就不再追究，让周王到南京来住了几年，直到洪武二十四年年底方才返回开封。
还有一次，周王得罪，朱元璋下令处死周王。皇太子朱标为弟弟求情，朱元璋不准，朱标就日夜号泣，请求自己替弟弟领罪。
皇太子的态度如此坚决，搞得朱元璋心里很乱很烦，拿不定主意，上朝的时候就问御史袁凯，此事应该如何处置。袁凯耍小聪明，回答说：“陛下想杀死周王，是依法行事。皇太子为周王求情，是心中慈爱。”
朱元璋听了非常生气，认为他说的是废话，做为一个御史却想两边讨好，十分可恶，把他关进监狱。
然后又问刘基怎么想。刘基的观点在本质上和袁凯是一样的，就是不敢得罪朱元璋，又不忍反对皇太子，但他的表达非常巧妙，说：“创业之君，法不可不严。守成之主，法不可不宽。”
这话说得贴切，朱元璋爱听，也就听从皇太子的意见，饶过周王。周王惹得父皇要杀他，罪过一定不小，不知道细节是怎么样。
于左 著
