因为控制了户籍就等于控制了人数多少，从人民当中就可以抽调军事力量，包括军队人数和军费与军需。因此，明初的统治者非常重视户籍制度。
朱元璋摸清了军事能力的基础
1368年11月（以下都是阴历后推一个月，为简便而行之），朱元璋要求天下的政府机关要把工作重心之一放在收集元朝的户籍版册上。
他下令，收集到的民间、百姓收藏的各种户口版籍应用典故文字等要交给总兵收拾整理后交给相应部门。针对当时前朝的遗老遗少、逃荒、脱籍的人，朱元璋又在1370年下令，要求他们自首。
这一时期的户籍人口与实际人口较为吻合，其原因在于：朱元璋重视；元末明初的数十年战争使得原有的大地主大家族最大限度地减少；朱元璋重本弃末的经济政策；屠戮功臣和官员抑制土地兼并、抑制私匿人口行为等。
同时，朱元璋又进行了各种制度性改革。如1370年实行户贴，要求各家各户填写家庭人口状况、财产状况，军兵下乡比对。
官吏隐瞒官吏斩首，百姓作假不实百姓充军。与此同时，又实行“小黄册”制度。1380年，又执行了黄册制度，其间已经内涵了保甲制度雏形。
到了1387年的洪武二十一年，公布了全国人口。当时全国1065万户，5990万人。
人口整理完备之后，又开始整理土地。1387年，又制定了田地的鱼鳞图册。1388年，朱元璋又制定了军籍黄策，如此，大明朝的军事力量储备也已经清楚了。
朱元璋时期的兵力
明朝军队实行卫所制度，明朝建立前，朱元璋就规定：指挥五千士兵的叫指挥，千人者为千户，百人者为百户，五十人为总旗，十人为小旗。
明朝建立后，刘伯温建议采用卫所制。在交通枢纽、要塞、军事重镇设立卫；在小岛和孤立据点设立所。每个卫有5600人；一千户所为1120人，一百户所为112人；百户所下设两个总旗，每个总旗五个小旗，每个小旗10人。
卫所分为保卫京师的京营军，有48卫，共计27万7千8百多人。地方卫所分为两大类，九边和沿海地区，九边地区高达百万，170个卫左右；沿海地带54卫、99所、巡检司353处、烽堠997个，总兵力40余万。
以上就是朱元璋时期的正规军，洪武二十五年（1392年）总数多达125万人；1393年，高达191万人。
除了以上正规军外，明朝还包括乡兵、土兵、土司兵等多种类型。乡兵的主管机构是“民兵万户所”，迈出左腿士兵，迈出右腿为农，这就是民壮制度。
朱元璋时期的大型军事战斗
朱元璋在1368年建立明朝后即进行了北伐，到1369年10月陕甘会战结束后，明朝基本完成统一。在古代汉人的传统思维里，北到长城、南到广东广西、西到川陕，这是最核心的农业区。
如果你不能达到这一区域，显然是不合格的帝王；如果你能够超越这一地区，就可以拿出来嘚瑟了。在此情况下，如果朱元璋得过且过，不出大问题的话，明朝存活下去决然没有问题。但是，朱元璋是一位很有作为的皇帝，他想彻底消灭元朝势力，为此，他必须要继续北伐、西进。
第一次北征：1370年2月，朱元璋派徐达、李文忠、冯胜、邓愈、汤和等对北元势力进行第一次北征并消灭北元在中原地区的留存势力。徐达、李文忠两路大军大获全胜。
1371年正月，朱元璋派汤和、傅友德分兵进攻四川，8月四川收复（夏蜀割据政权）。
第二次北征：1372年2月，朱元璋派徐达、李文忠、冯胜三路大军希望一举消灭北元势力夺取外蒙以及彻底平定陕甘。是为第二次北征。
结果，徐达、李文章败北损失数万人马，偏师冯胜部反而胜利，但其胜利果实却被最终舍弃，在攻占的西域、甘肃等地区没有驻军即仓促撤退。因此，此战从战略上算是大败。
此战（岭北大败）失败后，朱元璋开始采取战略守势、战术进攻与和平劝降对付北元。
第三次北征：洪武十三年（1380年）4月，命沐英率领陕西兵马进攻陕甘元朝势力，大胜。
第四次北征：1381年2月，命徐达、汤和、傅友德、沐英分东西两路进攻内蒙北元势力，大胜。
10月，朱元璋命傅友德、蓝玉、沐英、胡海、郭英、陈垣等率兵30万进攻云南梁王，收复云南。
第五次北征：1387年2月，命冯胜、傅友德、蓝玉、赵雍、王弼、胡海、郭英等进攻盘踞在东北的北元太尉哈纳出。大胜。
第六次北征：1388年也就是洪武二十一年，蓝玉本来想突袭北元丞相哈剌章乃儿不花，进兵今蒙古国的西库伦附近的和林，但却侦知北元第三位皇帝脱古思帖木儿在捕鱼儿海（贝尔湖），结果北元势力彻底被平灭，蒙古进入了分裂时期。
经过这六次北征，北元势力被彻底消灭，蒙古势力虽然在明朝一直比较强大，但因为其内部纷争不断，没有一个统一的领导，虽然，看上去实力强大，但对明朝的威胁并非致命的。也可以说，朱元璋在其主政岁月里，为其后世子孙带来了很好的生存环境。
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