一个王朝的兴建和衰亡，留给人印象最深的一般是开国皇帝、鼎盛时的皇帝和亡国皇帝，但是明代十六朝，留给我印象最深刻的却不是这三个皇帝，而是享国时间最长的万历皇帝。
《明史》神宗本纪：明之亡，实亡于神宗。“神”作为庙号，实为寓贬于褒，是说他神龙见首不见尾，隐居深宫数十年，不见朝臣。以至于在“梃击案”后万历突然露面，群臣五部欢欣鼓舞，盛赞“四十年来未有之盛事”，为一睹龙颜，大批官员前来围观，场面十分拥挤，导致一大嗓门喊了一嗓子，万历都听不清。这只是其一。
其二：一般来说，朝代晚期，总会出现大量的贪官污吏，但万历年间这个问题很不严重，因为压根就没有多少官，万历末年，国家的官吏就已经缺了一半。
按照以往制度，六部给事中应该有五十余人，万历三十五年，只有四人，其中有五个部门没有给事中，连个管事的都没有；督察员十三道御史，应有几十人，实则五人（高层御史一个没有），这五个人，要巡查全国十三省，其中一个仁兄在外巡了六年都没捞着回趟家；最惨的是中央六部，六个部，部长加副部长一共只有四个，礼部没有部长，户部只有一个副部长，工部连个副部长也没有，只有几个郎中在那里顶着。
其三，万历皇帝是个死要钱。大家都知道，明朝官员的薪水是很低的，是领最少的钱干最多的活，到了万历是一个人干十多个人的活，还要受皇帝的搜刮，因为万历皇帝提倡官吏向他进俸，把进俸财物的多少，作为衡量官吏是否效忠皇帝的标准，也就是说当官的不光挣不到钱，有可能还要倒贴；为了在全国范围内聚敛民财，他派出大量宦官，分赴各地充当矿监、税使，肆意搜刮民脂民膏。他不仅在世时要享受，还想到死后的安乐，早早筹划自己的陵寝，仅仅建造定陵就耗时六年之久。
可就算是这样，万历年间的经济却是大明朝经济最发达的，所谓的资本主义萌芽，正是兴盛于此。
老百姓的生活是最滋润的，想干什么就干什么。明朝初年，想出去赶集都得要村里开的介绍信，没有，查着了，充军。但在万历年间，介绍信算什么，老百姓连个户口都没有，想上户口都找不到当官的，没有。由于衙门里没有当官的，也就没有人收苛捐杂税，也谈不上贪污受贿。大量的农民在农闲时涌向城市，成为了早期的农民工。
老子曾说：最好的国家，是老百姓不知道统治者是谁。从某种程度上讲，万历同志做到了。
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文件参考：《明朝那些事儿》
