明英宗朱祁镇时期，土木堡之变使明王朝逐渐走上了下坡路，开始由盛转衰，变得“摇摇欲坠”，时至1644年崇祯帝时期，内忧外患的明王朝最终走向了灭亡，明末李自成农民起义推翻了明王朝，不久之后，清军入关建立清王朝。
清朝为了实现统一全国，开始采取措施清剿国内残余的势力，当闯王李自成战败被杀后，他的妻子高皇后将会何去何从，又将面临着怎样的命运？
闯王李自成
在李自成年幼的时候，他的父母便去世了，为了谋求生存，他只好去驿站工作，在日常生活上勉强过得去，可是不久之后，明朝政府对驿站进行改革，这也致使他被裁员丢掉了工作，不久因杀人被捕入狱，明朝末年爆发农民起义，李自成带领妻子高桂英投奔高迎祥，李自成便是在这时加入到了明末农民起义之中。
李自成和高桂英在农民起义中立下了不少功劳，因此在军中的威望也逐步提高。在高迎祥去世后，李自成当上了起义军的领袖，不久之后，李自成率领军队占领了陕西省，在公元1644年李自成于西安称帝，定国号为“大顺”。
“大顺”政权建立后，李自成的大军继续向着北京城进发，沿途之中，“大顺”军所经之处都有支持他们的人，有支持的声音当然也有反对的声音，因此对待反对者李自成先是进行劝降，若依然反抗，李自成才处死他们。
战争的爆发最大的受害者往往是百姓，深知这一点的李自成会招抚附近流离失所的百姓，给他们土地耕种，让他们可以安顿下来，这样百姓的基本生活就得到了保障。随着农民起义的愈演愈烈，明王朝很快便抵挡不住李自成军队的攻势，1644年，李自成率军攻克北京城，崇祯帝自缢在煤山英勇就义，保留了身为皇帝最后的尊严，历经276年的明王朝在这时结束了。
“大顺”军进入北京城后，李自成下令禁止伤害城中的平民百姓以保证他们的平安，可是对待明朝的官员李自成却丝毫没有手下留情，李自成的军队对明朝官员进行搜刮，在严刑拷打之下，军队从明朝官员的家中搜刮出的钱财甚多，加起来有上千万银两，李自成将搜刮出来的钱财大多都用在军事上，当作了士兵的军饷。
由于清军和吴三桂的联合，使李自成难以抵抗他们的进攻，不久战败于一片石，李自成兵败后慌忙地退出北京城返回西安，加强西安的防御，防止清军进攻，清军趁虚而入占领北京城，为了实现全国的统一，清朝开始围剿明朝的残余势力，李自成率领军队抵抗清军，由于没有准备充分应对清军的进攻，接连战败，李自成最后不幸战死九宫山。
闯王之妻，忠烈之女
李自成的妻子名叫高桂英，李自成和高桂英的相遇还要从李自成被捕入狱说起。李自成因杀人被捕入狱，而当时看守他的狱卒正是他日后小舅子高立功，两人原本就是驿站的同僚，因驿站改革裁员，二人也各奔东西。
某日，高立功给李自成送饭，刚进监狱猛然看见李自成身上盘着一条蛟龙，大惊失色的高立功失手打碎饭碗，撒腿就跑，饭碗打碎的声音吵醒了正在熟睡的李自成，李自成看见逃跑的高立功，便大喊一声，这时的高立功回过神来看向李自成，只见李自成身上的蛟龙已然消失不见，高立功断定李自成并非等闲之辈，因此在这天夜里，高立功打开李自成身上的枷锁，和他一起逃亡壶芦山。
壶芦山正是高立功一家居住地，在家中居住着高立功弟弟高一功，还有一位武艺高强的姐姐高桂英，此人正是李自成日后的高皇后。二人跋山涉水终于抵达壶芦山，再听说李自成的事迹后，高桂英便十分仰慕他，每日做饭，精心照料李自成的日常起居，并且为他治疗伤口，久而久之，李自成对高桂英产生了爱慕之情，可是二人迟迟没有向对方告白。
原来高桂英已经嫁人了，可是丈夫却早早地离开了人世，高桂英因此就成为了寡妇，而李自成原来的妻子早已弃他而去。在封建社会时期，对女子行为有太多的约束准则与道德规范，为此高桂英没有办法正面对李自成表达自己的爱意，高立功将这一切都看在眼里，他觉得姐姐和李自成才是郎才女貌的一对佳人，因此高立功想成全这对天造地设的苦命“鸳鸯”。
经过高立功撮合下，李自成和高桂英终于互相表达了自己的心意，随后二人便在壶芦山结为夫妻，结婚后的他们并不像普通夫妻那样过着男耕女织的生活，而是召集了许多百姓在院子里习武，有时候夫妻二人也相互切磋武艺，李自成在高桂英的指导下，自身的武功有着很大的提升。此时天下形势骤然巨变，各地爆发农民起义，李自成带领妻子高桂英几经周折来到陕西投奔高迎祥。
可是高迎祥却被明军处死，军队一时间群龙无首，随后李自成自称闯王，成为了农民军的领袖，带领农民军歼灭了明军的主力部队，高桂英则带领一支娘子军协助李自成，夫妻二人齐心协力、患难与共，最终推翻了明王朝，建立了“大顺”政权，李自成为“大顺”的皇上，高桂英则成为了皇后。
可是李自成在与清军的对抗中战败被杀，因此“大顺”政权的重任就落在了高桂英一人身上，此时明朝势力尚有一部分存在，于是在高桂英和高一功等人的领导下和明朝军队联合反清，成立了忠贞营。
茅麓山战役
忠贞营和清军对抗长达十九年之久，在这十九年之中，忠贞营的男丁誓死不剃发，以此表现出不屈的意志来提高士气。公元1653年，清军发起总攻，忠贞营逐渐的招架不住清军的进攻从而节节败退，不久之后，清军包围了茅麓山，忠贞营和外界失去了联系而茅麓山也就成为了一座“孤山”。
清军在围困茅麓山的日子里，多次劝降高桂英等人，可是高桂英、高一功是何人？怎会投降于清军，因此他们誓死不屈，此时的忠贞营只剩下两万余人，而山下的的清军却有着三十万人，实力上有如此大的差距高桂英是知道的，高桂英认为，无论如何都是一死，既然是死，也要有尊严地战死，而不是投降清军过着苟且偷生的日子。
最后清军还是向南麓山发起了总攻，面对浩浩荡荡的清军，忠贞营全军覆没，直到战争的最后一刻，高桂英也没有投降，随后高桂英放火烧山，自己则跳入火海之中，英勇就义。
