熟悉历史的人都知道，朱元璋的原配妻子是马秀英，历史上有名的马皇后。但相传朱元璋的第一任妻子并不是马氏，而是一位姓严的小姐。
安徽省蚌埠市五河县小溪镇淮河南岸104国道西侧，有一座化明塘严氏墓，相传埋葬的就是这位严小姐。这位严小姐是小溪镇严家楼人，关于严家楼的来历，还有一段有意思的民间传说。
严氏祖先救康王
公元1125年，金军攻破燕京，渡过黄河，一路南下直到北宋都城汴京（今河南开封），当时宋徽宗赵佶的第九子康王赵构在侍从严侗的帮助下，从失地商都(今河南商丘)逃出来，昼夜往南跑，某天黄昏来到淮河岸边濠梁东乡（今小溪镇南山岭一带）的一个山顶大庙前，一连跑了多天，康王赵构又累又饿，无力支撑，一头栽倒在地。
严侗见状只好将康王背进大庙中隐藏在一座佛像身后，天亮时分，金兵追来，康王躲在庙里听到外面金兵的喧嚷声，吓得直打哆嗦，严侗也无计可施，只能对着佛像跪拜，默默祈求佛祖保佑，没想到这时佛像左侧站立的那匹泥塑的黄骠马，四蹄咆哮，突然活了，严侗见状赶紧将康王扶上马，对准马屁股猛击三掌，马飞一样地冲出大庙，当时天未大亮，金兵突然看到一匹神马如箭一般冲出而来，疾驰而去，立刻前往追赶，没想到神马很快就消失不见了。
神马驮着康王一直跑到了淮河岸边，康王勒住缰绳离鞍下马，没想到神马立刻变回了泥塑之马，一动也不动。此时，河边有条小船，康王得以顺利渡过淮河躲过劫难。这就是传说中有名的“康王泥马渡江”的故事。而小溪镇东北淮河岸边的这个渡口后来就叫泥马渡。
公元1127年，康王赵构在临安建都称帝，国号南宋，赵构也成了宋高宗。
再说严侗在康王跨马离开大庙后，便躲进庙殿的暗处，只待金兵追走后才离开，后来他辗转到了临安城，拜见已是皇帝的赵构，赵高大喜，念及严侗救驾有功，准备对他封官晋爵，严侗推辞说自己不是做官的料，只请求将当年和皇帝一起逃亡避难的濠梁东乡一带赐给他，让他在那里建宅定居，颐养天年。
宋高宗感念严侗忠义，立刻下令：“赐严侗金银万两，良田千顷，选濠东山水秀丽地方，建楼定居，娶妻胤子世代享受一品俸禄，永不抽丁纳粮”。于是，后来有了严侗的住所严家楼。
严小姐救朱元璋
传说严家楼自南宋康王赵构登基称帝二年（1128）始建，至了元朝末年已经过了二百多年。到了严小姐父亲这一代，其妻耿氏生下严小姐后，因产后疯早亡，严父连娶两妾均再没生下一儿半女，因此严父对女儿爱如掌上明珠。
元朝末年，政治腐败，民不聊生，全国爆发了大范围的反元农民大起义，江淮地区的红巾军是其中比较突出的一支。当时还在皇觉寺出家当和尚的朱元璋在同乡汤和写信感召下，也加入濠州郭子兴的队伍中。
有一次朱元璋在五河县小溪境内与元军交战时，不幸身负重伤，逃到严家楼，满身是血地倒在门口，严小姐见状，赶紧将朱元璋藏进一个大箩筐里，用自己的衣裙盖住箩筐并坐在上面，神情自若地骗过了元军，使朱元璋躲过了劫难。
严父得知朱元璋是抗元义士，便同意将朱元璋留到家中养伤，在严小姐的悉心照料下，朱元璋很快就痊愈了。像很多戏文里一样，二人朝夕相处，日久生情，严父也乐见其成，于是二人便定下了终身之约。
朱元璋伤好后要回到军中继续去打仗，分别之时许诺，他日功成名就，一定回来迎娶严小姐，还封她为一品夫人，严小姐也承诺此生不嫁任何人，会一直等着朱元璋回来。
婚配马氏得内助
朱元璋回到军中，郭子兴被孙德崖、赵均用等人陷害囚禁，是朱元璋带人将他救了出来，而且朱元璋军事才能出众，郭子兴很是欣赏，便将养女马秀英嫁给了他。
眼见朱元璋势力越来越大，郭子兴的两个儿子不乐意了，他们在父亲面前不断搬弄是非，郭子兴听信了他们的谗言，将朱元璋囚禁，还不给他饭吃，差点把朱元璋饿死。马秀英给朱元璋偷偷送饭，为了避免哥哥发现，将刚烙好的大饼藏在怀里，饼送到朱元璋手里还是热的，可是马秀英的胸都被烫坏了，朱元璋又心疼又感激。
再加上马秀英有胆有识，时不时地为朱元璋出谋划策，是他的贤内助，女军师，夫妻二人同甘苦共患难，经过16年的浴血奋战，终于推翻了元朝统治。1368年，朱元璋在南京登基称帝，国号大明，年号洪武。封马氏为皇后，长子朱标为太子。
十六年来一场空梦
还在严家楼苦等的严小姐听说朱元璋做了皇帝，高兴不已，她日等夜盼，却迟迟不见迎亲的队伍。据说她后来亲自到南京去问，朱元璋原本打算迎她入宫，却遭到了马氏和刘伯温的反对，善于卜算的刘伯温说朱、严联姻是大凶之相，并建议朱元璋多给严家些赏赐也就是了。
严小姐看着朱元璋赏赐的一堆金银玉帛，不禁苦笑，没想到自己苦等16年得到了的就是这些，当年的情意和承诺已化为乌有，不禁悲从中来，抑郁成疾，不久就去世了。甚至还有传说她是自缢身亡。
朱元璋得知严小姐为自己而死的消息悲痛万分，下令按一品夫人的规格将严小姐厚葬，据说朱元璋觉得自己愧对严小姐，无言可说，于是立了一块无字碑，又因严小姐未婚而亡，只在碑额上镌刻凤鸟一只。
严小姐死后，严父悲伤不已，当初为女儿许婚朱元璋，原以为是个好归宿，没想到却是这样的结局，不久严父也去世了，严家从此家道衰落，后继无人，加上匪盗猖獗，战火洗礼和风雨等自然灾害的损坏，严家楼慢慢荒芜消失。
六百年风雨沧桑
自明洪武三年（1370年)严家父女的死后至今，小溪镇南部的化明等村周边，再没有一户严姓后嗣。
而严小姐的墓葬却历经600多年保留至今，虽然正史史料中无任何记载，但小溪镇一带代代相传着她的故事，且《凤阳府志》也记载：“严氏坟在花园湖东肥山下，有石人石兽和碑碣”。
严氏墓占地面积1500平方米，曾有五开间享殿一座，现存神道和墓冢，神道有30米长，有12尊望柱、石羊、石虎、石马、石翁仲呈对称状分别立于神道两侧，石翁仲分为文臣和武将。在墓冢前方的神道正中，还有一块神道碑，墓碑高2.74米，宽1.12米，碑顶雕祥云鹿凤案，栩栩如生，碑上无字，碑座为龟趺，俗称“无字碑”，这些石雕虽然年深日久,风雨侵蚀残缺不全,昔日雄姿还依稀可见。
墓地坐北朝南，处于大巩山南端，它紧靠山岗，南面开阔，是一处风水宝地——“箕地”，是明代一品夫人规格葬制，现在是安徽省重点文物保护单位，且已成为一处明代文物旅游景点和游览胜地。
