公元1398年，洪武皇帝病逝于应天府，在其死后孙子朱允炆继承了帝位，是为明惠帝。朱允炆的继位在后世很多人看来感到有些疑惑，朱元璋有26个儿子，这些儿子中不乏富有才能的存在，比如能征善战的燕王朱棣，颇富谋略的宁王朱权，为何朱元璋生前不选择由儿子即位，反而隔代选取了自己20多岁的孙子朱允炆。朱元璋这样的选择有何原因，朱允炆又是如何在众多皇子中脱颖而出的？
想要了解清楚朱元璋为何让孙子朱允炆即位，首先我们就需要先了解一下中国古代封建王朝的顺位继承制度，中国顺位继承制度的分割期是在商朝，商朝前期的继承制度主要是兄终弟级制，而商朝后期的王位继承制度则主要以嫡长子继承制为主。嫡长子继承制的核心就是立嫡以长不以贤，立子以贵不以长。前一句话的意思是，皇帝死后由皇帝的嫡长子继承，也就是皇后所生的第一个儿子，后一句话的意思是，如果皇后的嫡子早夭，只要皇后还有儿子健在，就不能立妾侍所生的儿子，即使皇后没有儿子，所选拔的孩子也要根据母亲的尊卑来判断，所以历史上一直就有子凭母贵的说法。
古代嫡长子继承制
朱元璋在位时期所立的第一个太子就是他的嫡长子朱标，朱标是朱元璋的第一个儿子，他的母亲又是朱元璋的唯一皇后马皇后，所以朱标担任太子可以说是顺理成章，对于自己的这个嫡长子，朱元璋一直十分的看重，不仅选派大量的名士辅佐，还让朱标过早的参与了朝政，在朝中积累了极高的威望，而朱标也没有辜负父亲的器重，一直勤勤恳恳的做事，他的很多意见也都得到了朱元璋的采纳，在当时几乎都所有人的心中，都认定朱标是一个难得帝王之才，但让人十分遗憾的是，还没有等到承继帝位，朱标就过早的因病去世了，而朱标的去世无疑是改变了明初的政治局势，也让朱元璋不得不谋求新的继承人。
电视剧中的朱标形象
按照封建时期的嫡长子继承制来说，朱标去世，新的继承人肯定是要从马皇后所生的儿子中进行挑选，马皇后之子除了朱标之外，还有两个儿子，一个是秦王朱樉，另一个则是晋王朱棡，那为什么朱元璋没有挑选这两个儿子呢，其实主要的原因就是儿子的德行不匹配。秦王朱樉是朱元璋的嫡次子，按理来说他的继承可能性最大，但是朱樉本人却十分的荒淫无度，没有仁义之心，他在藩国时期，就因为犯错过多，被召回了京师，受到了朱元璋的严厉斥责，后来还是在皇太子朱标的多次劝解之下，朱樉才被重新放还藩封，对于这样没有德行的儿子，朱元璋自然不会将皇位交给他。
历史上的马皇后
至于朱元璋的嫡三子晋王朱棡也是很早就就被排斥在了皇位之列，朱棡虽然十分聪明，但其性格却非常残暴，在其就番的时候，就因为一些小错误鞭挞他的厨师，后来还多次对人实行车裂之刑，对于儿子的举动朱元璋可谓是极为的生气，他曾一度想要废除朱棡的王爵，只是在朱标的调护之下，才得以幸免，有着如此众多的黑历史，朱棡自然也不在朱元璋的太子人选之列。至于很多人所说的由皇四子朱棣即位，其实更不可能，因为朱棣并非是嫡子，由其承继大统名不正言不顺，不仅朱元璋的儿子们不答应，甚至连朝中的臣子也多有非议。
明太祖朱元璋
而在排除完儿子之后，朱元璋也只能把目光转向了自己的孙子，太子朱标一共有5个儿子，两个嫡子，三个庶子，由于长子早亡，还有两个孩子年幼，竞争的重点主要就集中在嫡次子朱允熥和庶长子朱允炆身上，按理来说朱允熥身份更高贵，由其承继大统似乎更加合情合理，但朱元璋也有着自己的考量。朱允熥的母亲是朱标的皇太妃常氏，但常氏是蓝玉的女儿，在朱标死后一年，蓝玉案就爆发了，在这个关键的节骨眼中，本就猜疑心重的朱元璋自然不会立朱允熥为太子，在排除所有结果之后，唯一可能承继大统的就只有朱允炆。
明惠帝朱允炆
朱允炆虽然是朱标的庶长子，但由于常氏早死，朱允炆的母亲早在洪武年间就被立为了皇太妃，可以说现在的朱允炆就是实际意义上的嫡长子，也就是朱元璋的嫡长孙，以这样的身份即位，自然合乎正统，而在朱元璋立朱允炆为太子之后，百官也是十分的赞同，并用“皇孙世嫡，富于春秋，正位储极，四海系心”来形容。在多番分析之后，我们不难看出朱允炆的即位看似不可思议，但这样的抉择在古代其实是合乎法统的。
