草根阶层出身的朱元璋创建了大明帝国，创业的艰辛是其他权贵出身的皇帝所不能体会的。也正因为如此，他对这份家业的继承和延续有着更为谨慎的布局。
为保太子顺利即位，他杀戮开国功臣，废除丞相，让诸藩王离京，明令禁止后宫和太监干政，呕心沥血地扫出一条血路，皇权的专制，被他运用到了极致，也正因为如此，明朝才会成为中国两千年帝王政治和官场权力博弈的集大成者。
可是大明王朝的最终命运，并没有按照朱元璋所设定的轨迹得以千秋万世，反而断送在一起“捉奸丑闻”上。这到底是怎么回事呢？
一、
这件事的主角，是一个叫做毛羽健的人，他是湖北公安人，在天启二年（公元1622年）考中进士，担任四川万县知县，后进京担任云南道御史，毛羽健这个人，非常喜欢给皇帝上书，他对这些宦官专权早就看不惯了。
于是上书弹劾阉党杨维垣、阮大铖，不过这两个人是大太监魏忠贤的心腹，不出意外的，毛羽健被罢免官职，发回老家，永不任用，不过作为明朝灭亡的关键人物之一，他的故事显然还没结束。
天启七年（公元前1627年），天启皇帝朱由校突然得了重病，开始腰疼、发烧，然后又浑身浮肿，病情日益沉重，太医也束手无策。
八月二十二日，年仅22岁的朱由校驾崩，谥号熹宗，由于膝下无子，朱由校临终前将皇位传给16岁的弟弟朱由检，这便是崇祯皇帝。
我们都知道，明朝从中期开始，宦官专政非常厉害，前有刘瑾，后有魏忠贤，而魏忠贤专权所带来的政治危机都一股脑儿地留给了16岁的崇祯皇帝，此时的大明王朝，已是千疮百孔的大厦，只要稍稍一用力，顷刻间便会倒塌。
崇祯皇帝本是宗室之子，按照明朝祖上的规定，宗室贵族是绝对不可以干预朝政的，因此，他在天启朝的政治斗争中，是被排除在外的。
但他早就对魏忠贤等人痛恨到了极点，登基后，他一心想要挽救危机四伏的大明王朝，趁机除掉魏忠贤，十一月初一，崇祯皇帝借口守灵，将魏忠贤派出宫，五天后，魏忠贤便在南行路上吊身亡。
除去大祸患魏忠贤后，崇祯皇帝开始整治朝纲，由于之前宦官专政，许多有才能的人遭到迫害被革职，于是崇祯皇帝开始恢复这些人的官职，其中就有毛羽健。
崇祯元年，毛羽健奉旨入京担任监察御史，妻子家人留在湖北老家。到京上任后，毛羽健的生活过的也挺单调的，老婆不在身边，每天两点一线的，时间久了，难免寂寞孤独。
于是，他就瞒着原配夫人养了一个小妾，话说这在古代男人三妻四妾也很正常，为啥要瞒着呢？因为史书上记载，毛羽健这个人非常怕老婆。
但天下没有不透风的墙，纸终究是包不住火的，毛羽健能怕老婆，说明这个老婆可不是一般人儿，原配温氏在得到下人的通风报信后，气不打一处来，快马加鞭地就杀到了毛羽健在京城的家中，而此时的毛羽健正和小妾沉浸在温柔梦想中呢！
原配温氏一看这景象，肺都气炸了，揪起小妾就是一顿打，在家里要死要活的大闹，毛羽健看着也不敢去说什么，只能主动认错，在把原配哄好后，毛羽健越想越气，并不是气老婆打小妾，而是气为啥老婆这么快就知道了。
原配走后，毛羽健细细调查了一番后，便把原因归咎于朝廷的驿站太发达，来往信件传递太迅速，因为在明朝，官员及其家属是可以免费在全国各地驿站休息落脚的。
二、
说到这里，就不得不提一下明朝的驿递制度。明代废除了宰相，一切事物由皇帝一人决断，皇帝就直接面向地方，不过地方多了，交流就显得麻烦，而驿递在这个过程中就起到了非常重要的作用。
明代驿递作为县政很重要的一个组成部分，支撑了县政运转的基本框架。驿递的主要职责就是飞报军情，接待来往使客，转运军需物资等，以速度为重。这也就解释了为啥原配夫人这么快就知道毛羽健养小妾的事了。
毛羽健越想心里越不得劲儿，自己监察御史的身份不就是干这个的吗？
于是就给崇祯皇帝上奏，说：“全国的驿站实在是太多了，兵部调用部队征用驿车的文书有发出的，却没有收回来的，士绅将乘坐驿车的文书借用，一张纸经过多次涂改修补。差役的威势如虎，百姓的性命像丝。”皇上当即命令有关部门严加清理整顿，便可缓解财政上的困难。
可崇祯皇帝日理万机，看了毛羽健的奏折后，觉得不是什么大事儿，就放到了一边。毛羽健等呀等，还是不见皇帝批示，便觉得自己一个人上奏，人微言轻的，可能皇帝压根儿不当回事。
于是就拉上自己的好友兼远亲刘懋（刑科给事中）一起给皇帝上书。毛羽健说：“驿递一事，最为民害，”接着刘懋就说：“当今天下州县困于驿站的约十之七八，而驿站用于公务的仅十分之二，用于私事的占十分之八。”
意思是说，现在天下的驿站太多了，朝廷用不了多少，基本上都被官员私占了，相当于现在的公车私用。如果裁撤驿站，每年就能省下不少钱，恰好当时朝廷正在东北用兵，而且部分省份正在闹饥荒。
这样一想，崇祯皇帝就给批了，但其实这件事在当时还是遭到不少大臣的反对的。
毛羽健怎么也不会想到，他针对驿站的这份奏章，会让大明王朝最终毁在一个驿卒手里。
万历三十四年（公元1606年），陕西米脂县河西一户生活贫困的李姓人家家中诞生了一名男婴，名叫李鸿基，后来改名李自成，李自成小时候被送进寺庙当和尚，这段经历和朱元璋有点相似，十几岁的时候，父母接连去世。
21岁那年，他通过关系找到了一份基层公务员的工作——银川驿站驿卒。虽然工资不高，但有时还能吃点回扣，日子还算过得去。
有着编制的李自成很快就娶到了一位美丽贤惠的妻子韩氏，一家人稳定的生活着。但这份平静的日子很快就被一份奏折给打乱了，崇祯皇帝按照毛羽健的建议，找出万历钦定的《给驿条例》。
按照“俱裁十分之六”的标准，将原先51条的条例直接压缩到12条，这样一来，官员在驿站享受的特权和待遇大幅缩水，驿卒也面临着被裁员的境遇。
就在上级收到精简人员通知正在考虑谁去谁留的时候，李自成居然在送信件的时候把一份重要公文给弄丢了。
于是，他便被名正言顺的裁员了，这人倒霉的时候，喝口凉水都塞牙缝，就在他郁闷的回到家中时，却发现妻子韩氏正在家中与别的男人私通，气红双眼的李自成将奸夫痛打一顿，又将不忠的妻子杀死了，奸夫趁机溜走了。
这个奸夫，是米脂县的一名衙役，大名叫盖君禄，绰号盖虎儿，是个出了名的地头蛇，很快，李自成就以故意杀人的罪名的被捕入狱，不过李自成并没有命陨于此，因为他有个彪悍的侄子。
李自成的侄子是个亡命之徒，听到李自成的事后，二话不说带着人夜里溜进县衙，救走李自成，临走前，还顺便杀了放高利贷的人，背负人命的叔侄二人自知此地不能留，便远走他乡到甘肃投军。自此，李自成便开启了他的戎马生涯。
在崇祯皇帝登基的第二年冬天，李自成回到陕西，在金县顺利的发动了农民起义，为啥这么顺利呢？
因为在天启年间，西北地区就已连年灾荒，百姓处于水深火热之中，崇祯皇帝即位时，面对的已是千疮百孔的大明王朝，国库收紧。
对内要费大力气除掉阉党，对外还要面对后金的强大攻势，已是忙的焦头烂额，对于连年灾荒地方，不仅无暇顾及，还不得不向贫苦的百姓加派三饷——“辽饷、剿饷、练饷。”
这使得农民纷纷暴动，揭竿而起，其中最著名的几个有：“闯王”高迎祥、“八大王”张献忠、“曹操”罗汝才等。
李自成正是借此时机，才能在金县一呼百应，在这几个农民领袖中，李自成最钦佩的就是“闯王”高迎祥，于是带着这伙人投奔到高迎祥部下。
李自成早年曾在一个地主家放过羊，跟着地主家的少爷学过武术，再加上他这个人性格比较刚烈，因此在作战的时候，非常的骁勇，高迎祥对他很是欣赏，于是封他为“闯将”。
此时的朝廷主要兵力都集中在东北对抗后金，内部防守空虚，高迎祥和其他几路起义军联合作战，转战于山西、河北等五个省份，连连挫败政府军的围剿，声势越来越浩大。此时的大明王朝已处于内外夹击的状态。
面对愈演愈烈的农民暴动，崇祯皇帝不得不将视线从东北边境转回来，为了尽快清剿暴乱，他命孙传庭为陕西巡抚，这个孙传庭，也是位悍将，一上任，便出手不凡。
在短短几个月内，就接连击败势力强大的高迎祥和李自成各部，不甘失败的高迎祥准备西进潼关，攻占西安，但在进兵的途中，遭到政府军的伏击，高迎祥本人被俘虏，选择英勇就义。
而李自成率领部下，冲出重围，虽然损失惨重，但好歹保住了命。
义军听闻高迎祥已死，便拥戴李自成为王，就这样，李自成接替高迎祥成了新的“闯王”。
自此，李自成、张献忠成为了明末农民暴动的主力军。孙传庭和洪承畴率领的政府军开始对这两路起义军进行围剿，在经历了几次的激战后，张献忠投降，李自成也接连失败损失惨重。
崇祯十一年（公元1638年）秋，已成孤军的李自成决定东出潼关，进击皖南地区，与当地的“左革五营”会和。
但令他想不到的是，孙传庭早就判断出了他的想法，在他东进的路上设置了三道埋伏，结果可想而知，李自成遭遇了有史以来最大的损失，数万起义军被杀，仅剩十几人拼死逃脱，躲进商洛地区的深山老林。崇祯皇帝听闻后，大喜。
李自成失败后，并没有放弃，而是选择和大明王朝死扛到底，他等待时机，总结经验，注意收揽民心，又召集江湖谋士弥补自己才略上的不足，李岩、牛金星、宋献策等人慕名前来。
这几个人，为日后李自成叱咤中原，颠覆大明王朝起到了重要作用。
事实证明，李自成的等待是正确的，崇祯十三年（1640），河南爆发大规模旱灾，严重到什么程度呢？，在《烈皇小识》中有这样一段描述：“人相食、草木俱尽、土寇并起。”面对这样惨烈的局面，李自成知道机会来了。
他率领部下，转战河南，途中不断向百姓揭露政府的腐败，并借机宣传自己的政策来拉拢民心。
这样的宣传很快就起了作用，许多走投无路的人纷纷加入了李自成的军队，队伍很快就发展到了几十万人，当时的民间还流传着这样一首民谣：“杀牛羊、备酒浆，开了城门迎闯王，闯王来了不纳粮。”
由此可见，对于李自成来说，形势一片大好。
三、
公元1644年，李自成势不可挡地攻破西安，建立政权，国号大顺。
很快，他又率领一百万义军，渡过黄河，分两路直奔北京城而去，一路上，义军势如破竹，几乎没费什么力气，就到了北京城下。守城的明军见已无法改变，便向李自成投降。
自此，大明王朝276的统治宣告结束。
历史总是这么的奇妙，如果当初毛羽健进京把老婆孩子带上，就不会被原配夫人千里迢迢跑来“捉奸”，驿站也不会惹到他，这样循环下去，李自成也不会被迫失业，明朝不会灭亡。
但历史就是历史，没有那么多如果，大明王朝的灭亡，是历史的趋势，只是毛羽健的桃色新闻，让帝国大厦以3.0的倍速加速倒塌。
参考文献：
《明史·毛羽健传》
梁启超：明朝灭亡的关键人物——毛羽健
徐海燕.“明代驿递制度初探.”边疆经济与文化（2016）
《崇祯皇帝》傅苍松
