元载，字公辅，唐朝权臣，其出生贫寒，生活困苦，多次参加乡试皆不能中第。直到天宝元年（742年），唐玄宗举行策试，征求精通道家学说的人才，元载才得到一次机会，应试及第，朝廷派给他一个县令的职务。
至德元年（756年），唐肃宗在灵武继位。元载因生性机敏，善于奏对，受到唐肃宗的器重，后来官拜御史中丞（唐朝丞相），统领群臣长达15年之久。
元载做丞相前期，帮助皇帝铲除权臣，勤于政事，还是有一点建树的，但到了其统政后期，却开始独揽朝政，贪财纳贿，培植亲信，排除异己，凡是想求官仕进的，都要向他的儿子、亲信赠送厚礼，致使贪腐之风公开流行。他在京城南北修建两座府邸，豪华宏丽，冠绝百官，而城南的别墅更是规模宏大，仆婢众多，歌姬成群。
上图右为影视剧中的唐代宗形象
元载的这些行为都被当时的唐代宗看在眼里，记在心里，但考虑到元载为三朝老臣，为相多年，唐代宗刚开始也不好说什么，只是私下里找他谈话，予以劝诫。哪知这元载骄纵惯了，丝毫不把皇帝的话放在心里，不改往日行径，却日益变本加厉的肆意妄为。终于在大历十二年（777年），唐代宗命人逮捕元载，将其赐死于狱中，并派军队抄了元载的家。
上图右为影视剧中的唐代宗形象
而令人不解的是，军队在抄元载家时，没抄出多少金银财宝，却搜出800石胡椒（相当于今天的64吨），惊煞众人。那么，元载这么大个贪官，不藏金银珠宝，却为何将64吨胡椒藏在家中呢？
原来，胡椒在古代是一种很珍贵的调味品。
在中世纪欧洲，胡椒曾经跟黄金等值，一个人作长途旅行，可以携带金币，也可以携带胡椒，钱花完了，用胡椒付账，指定不会挨揍。与欧洲不一样，古代中国产胡椒，但是产地很少，产量极小，所以古代中国人用的胡椒也很大程度上依靠从东南亚进口。在古代中国的一些乡村，胡椒更是少见的食材了，老百姓平常不舍得吃胡椒，只有贵客上门，才有可能地往汤碗里放几粒。
物以稀为贵，胡椒产量小，需求量却很大，所以它十分珍贵。在古代一些朝代还出现过皇帝拿胡椒当做俸禄发给官员的，所以我们也就不难理解元载这个探观为什么私藏64吨胡椒了，还是元载机智啊，这藏的都是财富啊！
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